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第二日，七皇子来给她请安，她让他站在门口，说了两句“好好养着”“莫要贪凉”，便让他回去了。

那孩子站在门槛外，应了声是，退了出去。母子二人之间，隔着一道门槛，谁也没有多走一步。

若说曦贵妃对这个孩子有多坏，也是没有的。

该吃的、该穿的、该用的，一样不少。

请脉的太医、教养的嬷嬷、读书的师傅，件件妥当。

冬日的炭火，夏日的冰盆，从不曾断过。

她在人前从不亏待这个孩子，便是皇帝偶尔问起，也挑不出半分不是。

只是那点“好”里头，始终隔着一层，薄薄的，却怎么也戳不破。

那孩子懂事早。

五六岁上，有一次他去别的妃子那里玩，回来时闷闷的。

嬷嬷问他怎么了，他不说。可从那以后，他在她面前便渐渐学会了不多话。

请安时站得规规矩矩，她问一句，他答一句，从不添话。她偶尔抬头看他，总觉得那孩子眼睛里有一层东西，像是也知道什么，却什么都不说。

随着七皇子一天天长大，时间也一点一点地过去。

原本曦贵妃已经认了命。

她想着，就这么过吧。

将这孩子好好抚养成人，待自己年华老去，恩宠不再，身边有个皇子在，自己的晚年应该不会过得太凄惨。

有他在，至少宫里的人不敢太过怠慢她；有他在，她也不至于落得个孤零零的下场。

她是从哪一年开始认命的，自己也说不清。

大约是某年除夕。

宫中设宴，各宫各殿都热闹得很。

七皇子照例来她殿里守岁，坐得规规矩矩，手里捧着一盏茶，一句话不多说。

殿外的炮仗响了好几阵，他偶尔抬眼朝窗外看看，又低下头去。

那一晚她坐在上首，看着那孩子坐在下头，忽然觉着这殿里有了点人气。

虽然不多，可比起往年一屋子的冷清，到底不一样了。

从那以后，她便不再像前些年那样拒他于千里之外，虽仍隔着规矩，可逢年过节，也会让人给他添一两道他爱吃的菜。

她甚至渐渐开始习惯了这个孩子的存在。

虽然隔着一层，可到底也是自己看着长大的。

他功课好，先生夸他聪慧；他人缘好，宫人们也愿意亲近他。

她坐在殿中，听人回禀他的事，偶尔也会点一点头。

她想着，这一生大约就这么过去了。

守着这个孩子，守着这座宫殿，等他长大成人，等他有了封号，等她老去，等她被安葬。

她甚至已经替他想过，日后该娶哪一家的女儿，该封什么王号。

闲来无事时，她也会听人提起九王爷的消息。

听说他早年就了藩，去的是西北最偏的一处封地。

听说他至今未娶，身边连个侧妃也没有。

听说他这些年进京朝觐的次数越来越少，来了也不在城中多留，办完事便走。

每回听到这些，她都只是静静听着，不接话，也不问。

可听完之后，她总要一个人坐一会儿。

可偏偏，九王爷出现了。

原本藩王无召，是不得回京的。