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“托千户的福，府中清静，倒也安稳。”薛沐辰不卑不亢地回应着，心中却在暗自警惕。赖家庆向来无事不登三宝殿，这个时候前来，必定是有目的的。

“清静就好。”赖家庆走到案几旁，毫不客气地坐下，端起桌上的茶杯抿了一口，看似随意地问道，“对了，薛公子可知，长安城内最近来了几支外地的商队？据说都是从南疆那边过来的，可都不是简单的货色。”

薛沐辰心头一跳。南疆？王嗯英当初便是说，他们的人多是从南疆过来的。赖家庆这话，是在试探他吗？他面上不动声色，微微垂下眼眸，沉声道：“在下闭门不出，不问外事，并不知晓这些。”

“是吗？”赖家庆手指轻轻敲着案几的扶手，发出“笃笃”的声响，像是敲在薛沐辰的心上。“可我听说，其中一支商队，卖的是南疆特产的‘七叶莲’。这味药药性温和，润肺止咳最是有效。我记得薛老爷子当年有肺疾，常年用此药调理，薛公子就没想过去买些，以慰孝心？”

这话问得极为刁钻。薛沐辰若是表现出对商队的兴趣，便是可疑，说明他与那些外地商队有联系；若是完全漠不关心，又显得不孝，毕竟父亲还在诏狱之中，身为儿子，岂能对父亲常用的药材无动于衷？

薛沐辰沉默了片刻，大脑飞速运转，思索着应对之策。他缓缓抬起头，目光平静地看着赖家庆，沉声道：“家父已入诏狱，衣食用药之事，自有朝廷安排。在下身为戴罪之人，不敢僭越，以免落人口实，说我暗中勾结外人，图谋不轨。”

他的回答滴水不漏，既表明了自己的“安分守己”，又堵死了赖家庆继续追问的口子。

赖家庆盯着他看了几秒，眼中的笑容不变，却让人觉得有些发冷。他忽然笑了起来：“薛公子果然识大体，考虑周全。既然如此，那我就不打扰薛公子读书了。”

他说着，起身朝门口走去。

就在走到门口时，他忽然停下脚步，回过头，像是想起了什么似的，漫不经心地说道：“哦！对了，有件事忘了说。昨天夜里，西市有家皮货店走水，火势不小，烧了小半条街。幸好扑救及时，没出人命。那家店，正好是外地来的商队落脚之处。说来也巧，起火的时候，店里一个人都没有，像是提前知道了似的，跑得干干净净。”

薛沐辰的瞳孔猛地一缩，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。

皮货店起火？外地来的商队提前撤离？这一定是王嗯英他们的手笔！他们在清除痕迹，在销毁证据，在为接下来的行动做准备！

可是，他们为什么不联系自己？是信不过他了？还是觉得他已经没有利用价值，把他当成了弃子？

无数个念头在他脑海中翻腾，让他感到一阵眩晕。

赖家庆将他脸上的细微变化尽收眼底，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“薛公子，长安城最近可不太平啊。您还是安心待在府里，少出门为妙，免得惹上不必要的麻烦。”

说完，他不再多言，带着两名锦衣卫扬长而去。书房门被轻轻带上，留下薛沐辰一个人站在原地，手心全是冷汗，后背的衣衫也被冷汗浸湿，贴在身上，冰凉刺骨。

他走到窗边，看着赖家庆离去的背影，又转头看向后院那口枯井的方向。井口被一块巨大的青石板盖着，周围长满了杂草，看起来毫不起眼。可只有薛沐辰知道，井下藏着薛家最后的筹码。那里埋着的，不是金银珠宝，也不是奇珍异宝，而是薛家历代家主收集的、朝中一些官员见不得光的把柄。有些甚至牵扯到“天地院”早年的布局，一旦曝光，足以在朝堂上掀起一场轩然大波。

这些东西都是他父亲当年告诉他的，并且只记录在每一代家主的脑子里，从未留下过任何书面记录。父亲还曾反复叮嘱他，“不到万不得已，绝对不要动用这些东西，它们是双刃剑，既能伤人，也能伤己”。

现在，是“万不得已”的时候了吗？

薛沐辰的手握紧了又松开，指尖因为用力而泛白。他心中天人交战，一方面是对王嗯英的失望与怀疑，另一方面是对井下筹码的忌惮。动用那些把柄，固然可能换来一线生机，但也可能招致更疯狂的报复。路朝歌若是知道了这些东西的存在，必定会不惜一切代价将其销毁，而他，也会成为第一个被灭口的人。

最终，他还是缓缓松开了手。再等等，他告诉自己。王嗯英他们既然已经开始行动了，就一定不会忘了他。或许是时机未到，或许是他们有自己的顾虑。在那之前，他必须稳住，不能自乱阵脚。

正月十二，距离刘宇森的婚宴还有八天。

长安城的年味渐渐淡去，街面上的红灯笼大多已经撤去，取而代之的是往日的繁忙景象。商贩们沿街叫卖，行人来来往往，车水马龙，一派太平盛世的模样。但在这繁华之下，暗地里的紧张气氛却与日俱增，如同一张越拉越紧的弓，随时都可能断裂。

锦衣卫的排查越来越密集，城中各坊的坊正都接到了命令，严查外来人口，尤其是那些从南疆、蜀州等地来的商人和游民。

城南几处可疑的落脚点被锦衣卫突击检查，抓了几个形迹可疑的外乡人，严刑拷打之下，却发现都只是些普通的盗贼和流民，并非“天地院”的核心成员。那些真正的精锐，如同泥牛入海，消失得无影无踪，没有留下任何蛛丝马迹。

路王府的阁楼上，路朝歌身着一身玄色劲装，腰佩一柄狭长的长刀，正凭栏而立，手中拿着一具单筒望远镜，观察着远处的街景。他的目光锐利如鹰，扫过街上的人群，像是在寻找着什么。

“少将军。”赖家庆快步走上阁楼，脚步轻捷，脸上带着一丝凝重，“有动静了。”

“说。”路朝歌的声音低沉而冷静，目光依旧停留在望远镜上，没有回头。

“昨晚，永宁坊附近，有三处民宅接连遭窃。”赖家庆躬身禀报，语速极快，“失窃的都是些不起眼的东西——铁匠铺丢了几把旧锤子和铁钳，都是锻打过的精铁所制，分量十足；裁缝铺丢了几卷麻绳和一把剪刀，麻绳韧性极强，剪刀是上好的精钢打造；杂货铺丢了些火镰和油布，火镰锋利，油布防水耐燃。”

路朝歌放下望远镜，转过身，脸上露出一丝了然的神色：“工具？”