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正午的日头悬在长安城上空，暖融融的金光泼洒在靖王府的飞檐斗拱之上，朱红大门旁两尊石狮静立，檐角铜铃被微风拂过，轻响细碎，衬得整座王府愈发气派沉稳。

时值仲春，庭院里迎春花开得正盛，花瓣簌簌落在青石甬道上，空气中浮动着淡淡的花香与饭菜香气。今日府中待客，路朝歌难得亲自挽袖下厨，在小厨房里忙碌了大半个时辰，锅碗瓢盆叮当作响，热油爆香的声响此起彼伏，不多时，一桌色香味俱全的家宴便摆满了正厅圆桌。

清蒸鲈鱼鲜嫩雪白，糖醋排骨色泽红亮，酱肘子炖得酥烂脱骨，再配上几道清爽时蔬与精致点心，寻常家常菜被他做出了不输御膳房的滋味。周静姝站在一旁替他布菜拭汗，看着自家夫君利落的动作，眼底满是温柔笑意。

新婚燕尔的小两口登门拜访，于情于理都不能怠慢。路朝歌素来是个重脸面、懂分寸的人，若是让客人饿着肚子离开王府，传扬出去，长安城里的闲言碎语不知要如何编排他，说他苛待晚辈、目中无人，这种事他自然不会容许发生。

宾主尽欢的一顿饭吃得热络，刘宇森性子沉稳，夫人温婉知礼，席间闲话家常，气氛融洽和睦。路朝歌话不多，却处处照顾着两人，频频让他们动筷用菜，周静姝则在一旁柔声相陪，女眷之间闲话闺阁趣事，倒也轻松自在。

饭罢，丫鬟们撤下杯盘，奉上清茶，又略坐了片刻，刘宇森夫妇便起身告辞。路朝歌与周静姝亲自相送，一路穿过垂花门、游廊、庭院，直将人送到王府大门口。

刘宇森提前备好的马车早已静静等候，车夫垂首立在车旁，见主人出来，连忙上前打起车帘。

春日微风轻拂，卷起地上落英，刘宇森携夫人转过身，对着路朝歌夫妇郑重拱手见礼。

“今日多谢王爷与王妃盛情款待，佳肴美味，下官与内子铭记在心。”刘宇森身姿挺拔，语气恭敬诚恳。

路朝歌摆了摆手，语气随意亲和，全无王爷的架子：“不过是一顿家常便饭，何须如此多礼。”他顿了顿，随口问道，“你们是打算直接回府，还是在长安城里逛一逛？”

长安城繁华鼎盛，街道纵横，商铺林立，刘宇森本就对城中各处极为熟悉。路朝歌看着这对新婚夫妻，又补充道：“你二人刚成亲，若是回府无事，不妨带着夫人在城里逛逛，缺什么少什么，尽管添置便是。”

“王爷所言，正是我心中所想。”刘宇森闻言点头，脸上露出几分笑意，“新婚府邸刚收拾妥当，诸多物件尚未置办齐全，正好趁今日空闲，将一应物事备齐。”

“去吧去吧！”路朝歌笑着挥手，论辈分，他与刘宇森的叔叔刘子睿乃是同辈，在刘宇森面前自然是实打实的长辈，说话间也多了几分随意，“我在长安城里的产业不少，绸缎庄、首饰楼、木器行、杂货铺应有尽有，若是有需要，尽管去挑去选。”

他顿了顿，语气大方得惊人：“我待会儿便让人吩咐下去，所有店铺，你们二人前去消费，一律免费，不必客气。”

站在一旁的周静姝无奈轻笑，心中了然，自家夫君这出手阔绰的性子，真是刻进了骨子里。

也难怪女儿路嘉卉自幼便大方爽朗，出手从不吝啬，这般有样学样，全然是遗传了路朝歌的性子，有这么一位出手豪阔的父亲，儿女们想不随性大方都难。

刘宇森夫妇闻言连连推辞，却拗不过路朝歌的坚持，只得再三道谢，而后躬身告辞，登上马车。车夫扬鞭，马车轱辘缓缓转动，载着新婚夫妻消失在街道尽头。

看着马车远去，路朝歌才转过身，看向身旁的周静姝，语气放柔：“折腾了一上午，你也累了，先回院中小憩片刻，我还有要事，需即刻进宫一趟。”

周静姝知晓他公务繁忙，从不拖其后腿，只是轻声叮嘱：“进宫行事切莫急躁，早些回府，晚膳我等你。”

“知晓了。”路朝歌轻轻拍了拍她的手背，转身唤来侍卫，牵来自己的战马。他翻身上马，缰绳一扬，骏马四蹄翻飞，带着一阵风朝着皇宫的方向疾驰而去。

这几日，天地院的事务错综复杂，他连日处理，桩桩件件都需向李朝宗当面汇报，让他知晓整件事的来龙去脉。尤其是他打算启用薛沐辰，这一步事关重大，牵扯甚广，必须让李朝宗知道才行，他倒不是不能乾纲独断，但是后续的事情可能需要朝堂的配合，也好让李朝宗有所准备。

不多时，路朝歌便抵达皇宫正门，径直策马入宫，直至御书房外才勒住缰绳。他整理了一下衣袍，迈步走进御书房，可刚一进门，便察觉到气氛有些异样。

御书房内宽敞明亮，檀香袅袅，平日里空旷的房间里，此刻竟坐满了人，六部尚书分列两侧，个个正襟危坐，面色严肃，手中捧着奏折，似在等候议事。

路朝歌心中暗道，想来是修撰《大明律》到了紧要关头，李朝宗特意召集六部重臣前来商议，这般阵仗倒也合情合理。他并未多想，径直朝着御案走去，口中还随口说道：“大哥，我有事跟你说……”

可话音未落，他便顿住了脚步。

御案之后，龙椅之上，坐着的根本不是李朝宗，而是他的大侄子李存宁。

十四岁的李存宁身着储君服饰，正眉头紧锁地翻看奏折，案上的奏折堆得如同小山一般，几乎将他半个身子都遮住了，神色间满是疲惫与无奈。

路朝歌愣了一下，径直开口问道：“你爹呢？”

李存宁一抬头，看见是他，原本紧绷的脸瞬间垮了下来，声音带着浓浓的委屈，几乎要哭出来一般：“二叔……”

这一声“二叔”喊得凄凄惨惨，路朝歌的心猛地一沉，脑海中瞬间闪过最坏的念头，脸色骤变，上前一步抓住御案边缘，急声问道：“咋了？你爹出事了？是不是病重了？还是……”

他平日里与李朝宗虽是相爱相杀，动不动就斗嘴互怼，甚至时常口无遮拦地咒李朝宗早点驾崩，好给李存宁腾位置，可那些都不过是兄弟间的玩笑话，当不得真。两人相处十几年了，情同手足，若是李朝宗真的出了意外，他路朝歌第一个不能接受，心中的悲痛绝不会少半分。

看着路朝歌紧张的模样，李存宁连忙摇头，吸了吸鼻子，将手中的一封奏折递到他面前，苦着脸道：“我爹他……和我娘出宫游玩去了，把朝中所有事务，全都丢给我了。”

“出去玩了啊！”路朝歌高悬的心瞬间落回原地，长长松了一口气，拍着胸口道：“我还当出了什么大事，吓我一跳。不就是出宫一天嘛！你好歹是大明太子，监国理政也不是头一回了，坚持坚持就过去了。”