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跳蚤，是用来传播鼠疫的。徐霞客也是老江湖了，他当然知道这意味着什么，起身便往屋内跑去。然而，跳蚤太多了，不断地落在他的脖颈上、手上、耳朵、面部，拍打下去，又来一批。

徐霞客感觉浑身发冷，双腿无力，他眼前的视线也变得模糊，头疼呕吐。

徐霞客听到了自己心脏的跳动，他有一种预感，今天吾命休矣！

既然赴死，那就不如死得从容一些。徐霞客索性盘腿坐在院子中，眯缝着眼睛，口中念念有词，给自己超度起来：

“大道洞玄虚，有念无不契，炼质入仙真，遂成金刚体，超度三界难，地狱五苦解，悉归太上经静念稽首礼。”

徐霞客唱的是《步虚韵》。

《步虚韵》为晚坛第一首韵腔，其渊源甚古。据南朝宋刘敬叔《异苑》记载：“陈思王游山，忽闻空里诵经声，清远遒亮，解音者则而写之，为仙乐声，道士效之，作步虚声。”

道士在斋醮科仪时，道众旋绕坛场时虚声诵唱的韵腔，象征将往玉京金阙朝拜圣真时，绕行于虚空之中。词语玄妙，行腔圆润，有一种规律起伏的飘渺感。

徐霞客念完后，感觉面前变得也虚空起来，仿佛有一个人朝他走来。

那个身影将灰蒙蒙的天光剪开一道裂口。他走得很慢，每一步都像在丈量生与死的间距，胶质的靴底碾过碎砾，发出沉闷而均匀的窸窣声，仿佛大地在低声咀嚼着什么。

那颗硕大而怪异的头颅上，黑色的橡胶面具严丝合缝地扣在颅骨之上，像一只蛰伏的甲虫，贪婪地吞噬着他所有的五官与表情。

圆形的护目镜片泛着浑浊的冷光，映不出天空，只映出一片虚空的黑，如同死鱼。那对硕大的滤毒罐挂在两颊，随着身体的晃动微微震颤，罐中的活性炭在无声地过滤着空气里的毒，也过滤着他与这个世界最后的温存。

此人每呼吸一次，胸前的阀门便发出一声短促而尖锐的嘶声，像蛇在吐信，又像秋风抽打着最后一片枯叶。白浊的水汽从他面前的排气孔喷涌而出，旋即被风撕碎，散作虚无。

一个戴着防毒面具的人，站在了徐霞客的面前。徐霞客模模糊糊看着来人，觉得他护目镜里面的黑，黑得可怕，根本就看不出眼白。

徐霞客目前也不确定，对面是人是鬼。

徐霞客继续唱道：

“一炷返魂香，迳通三界路。人生百岁如在梦中游，一旦无常归何处？