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华朝的日子如渭水般平稳流淌，春种秋收，寒来暑往，转眼又是数年。地方偶有洪涝旱灾，却总能在第一时间见到官府的身影，新朝的官吏们带着赈灾粮款奔赴灾区，挖渠排涝，分发种子，全无旧日里世家囤积居奇、官吏推诿塞责的景象。这得益于马超“以人为本”的铁律，更因新朝根基未深，官僚体系尚算清明，那些从寒门提拔的官员，多记得自己曾是田间布衣，见百姓受难，自会拼力救济。是以虽疆域辽阔，天灾难绝，却总能化险为夷，百姓脸上的笑容，一年比一年真切。

武将们经了换防与徐晃之事的敲打，果然收敛了骄狂。吕布在西北教牧民筑城，张辽在东南清剿海盗，连最桀骜的魏延，也在南阳修起了水利，昔日的沙场悍将，渐渐成了地方倚重的梁柱。紫宸殿的朝会之上，少了些剑拔弩张的争执，多了些关于农桑、水利的奏报，马超看着阶下武将们晒黑的面庞、磨出茧子的手掌，心中自有一份安稳。

只是，武将安分了，文官体系的隐忧却悄然浮现。华朝沿用汉朝“举孝廉”之制，本是为了选拔品行端正之人，可时日一久，举荐权渐渐落在地方望族与朝中官员手中。张三举荐李四的族侄，李四回报张三的门生，亲朋故旧渐渐抱团，朝堂上竟隐隐有了“同乡”“同年”的派系苗头。

马超对此早有察觉。他自西凉时便推行文治，命人改良造纸术，让典籍书籍价格大降，寒门子弟得以捧起书本；关中、江南的官学里，甚至有黔首百姓的孩子捧着课本，跟着先生认读“华”“民”二字。可识字率终究有限，能通过孝廉科踏入仕途的，仍是少数读书人，而这些人一旦入仕，难免受人情往来裹挟，渐渐形成盘根错节的关系网。

这日批阅奏折到深夜，马超放下朱笔，望着窗外的月光，眉头微蹙。案上堆着几份弹劾奏疏，皆是举报某地官员任人唯亲，虽未到贪腐地步，却已显结党之嫌。他想起从前，汉朝亡于世家割据，那些世代为官的家族，垄断了知识与权力，最终架空了朝廷。如今华朝虽无旧日世家，可这些新崛起的官僚集团，若不加以约束，数十年后，会不会又是一群“新世家”？天下会不会再入“分久必合，合久必分”的轮回？

“陛下还没安歇？”董皇后端着一碗热汤进来，见他愁眉不展，轻声问道。

马超指着奏疏，苦笑一声：“你看这些，今日是举荐亲朋，明日便可能是勾结舞弊。朕总想着，让寒门子弟有出路，让百姓能识字，可到头来，权力这东西，还是会往一处聚。”

董白放下汤碗，走到马超身后轻轻为他揉着双肩，柔声说道：“大王，这些年推广改良的造纸术确实让纸张便宜了不少，但抄书时多有错别字，抄录错误屡见不鲜，更何况抄书本身也需要一定功底。只凭这样推广教化，终究不是一蹴而就的事，得有个慢慢教化的过程。”

马超深点了点头，叹道：“是啊，推行教化本就非一日之功。如今能让富庶地方的百姓有余力让孩子识得几个字，已属不易。纸张造价虽降了，但让人抄书供传阅，再等他们研习领会，确实急不来。”

董白手上的力道放缓了些：“好了，陛下整日操劳，总要劳逸结合才是。既然有这些顾虑，何不召集天下智谋之士？如今大王麾下人才济济，召集群臣商议一番，或许能有好办法。”

马超轻轻点头，转而问道：“对了，虎妞这丫头最近在干什么？”

董白无奈地笑了笑：“哎，这丫头哪像个一朝公主，如今正忙着组建什么兽军，真是让人头疼。”

马超听着董白的话，指尖在案几上轻轻敲击。虎妞那丫头虽只有十一二岁，却总爱带着一群家仆在城外“练兵”，说是要组建一支“兽军”，把城外的猎犬、信鸽都编了号，整日里“将军”“校尉”地喊得热闹，倒成了长安城里的一桩趣谈。

“随她闹吧。”马超终是松了口，眼底漾开几分纵容，“女孩子家活泼些好，总比闷在深宫里强。”他想起虎妞昨日抱着一只受伤的小狼崽子回来，非要亲自包扎，嘴里还念叨着“要爱护士兵”，忍不住失笑，“只是将来怕是真没人敢娶了——哪家小子敢娶个能指挥狼群的媳妇？”

董白被逗得笑出声，伸手拍了下他的胳膊：“大王又胡说，孩子还小呢。”她望着窗外，忽然叹了口气，“只是这天下民生，可不能像虎妞闹着玩似的。”

紫宸殿上，檀香缭绕，百官肃立。马超端坐龙椅，金冠之下，目光沉静地扫过阶下群臣，声音在空旷的大殿中回荡：“国朝建立至今已近十年，四海升平，武力充盈，八方宾服，此乃诸位之功。”

他话锋一转，语气添了几分凝重：“然朕总觉，教化推行太过迟缓。乡野之间，仍有孩童不识一字；偏远之地，百姓对礼法懵懂无知。长此以往，何以固本？”