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Z科技公司总部的某间地下实验室，如同一座被世界遗忘的钢铁坟墓。

这里既没有昼夜之分，也没有四季更迭，只有天花板上那排惨白色的冷光灯始终明亮，将每一寸空间都照得纤毫毕现，不留一丝阴影。

对于路过的Z公司安保与帝国研究人员而言，这不过是缺乏自然光线的枯燥与压抑。

但对于克里提卡·马斯，或者帝国僵灵们口中的“马斯博士”来说，这无休止的惨白色，不亚于一场永无止境的酷刑。

作为一位昼伏夜出的毁灭菇植灵，克里提卡喜欢待在阴暗的地方。

虽然他始终热爱着给予世间光明的太阳，但却不代表克里提卡喜欢一直如此刺眼的强光照射。

来源于人造设备的光线太过刺眼，让他的皮肤在长时间的照射下变得干燥紧绷，仿佛随时都会裂开，令这具躯体里的每一个细胞都在尖叫与抗议。

即便如此，此刻的克里提卡只是静静地坐在牢房中间那张冰冷的金属椅上。

他的脊背挺得笔直，好似一尊风化之后，依旧矗立在原地的雕像。

克里提卡的双手被特制的合金镣铐锁在扶手上，但他依然保持着一种近乎傲慢的优雅。

那双深邃的猩红色眼眸半垂着，仿佛对眼前的一切都视而不见，并用沉默筑起了一堵坚不可摧的高墙。

“尊敬的马斯博士，今天是您来到这里的第三百二十七天。”

一名身披白大褂的帝国科学家推门而入，手中端着一盘寡淡无味，却能维持基本生理需求的合成营养膏。

他的语气里没有半分对于眼前这位“博士”的尊敬，只有对待一件不听话工具的冷漠与不耐：“您的身体稳定指标正在下降，再这样下去的话，您那颗引以为傲的大脑终究会因营养不良而萎缩，最终被我们挖出吞下。”

帝国科学家顿了顿，不禁扯起自己的嘴角，露出一个生冷的微笑：“何必呢？马斯博士，帝国只不过是需要您的一点‘灵感’，以及一些小小的‘指导’。”

克里提卡没有抬头，呼吸的节奏也没有发生改变，甚至连一个眼神都懒得施舍给眼前的帝国科学家。

他的拒绝从来不是歇斯底里的怒吼与咆哮，而是这种令人窒息的绝对沉默。

身为联邦最顶尖的核物理科学家，克里提卡比任何人都更清楚自己到底具有多大的价值。

只要将嘴闭紧，哪怕帝国有办法从他的脑子里挖出完整的科技树，没有克里提卡本人的智慧，他们就别想在核物理领域的发展上取得哪怕一分一毫的成就。

除非这些家伙能让帝国那位至高无上的元首陛下亲自出马，或是请来那几位堪称全能的僵灵天才。

可事实证明，无论是S级僵灵英雄“僵点子教授”，还是“顶尖僵尸”科研团队的骨干成员，亦或是乔治·埃德加本人，都不会对这个项目产生分毫的兴趣。

既然如此，被帝国从中立区掳走，然后被软禁于此的克里提卡，宁愿在惨白的灯光下让大脑慢慢枯萎，也绝不让自己的智慧沦为被死亡阵营握在手中的锋利屠刀。

那名帝国科学家像是见惯了这种场面，只是冷笑一声，随即便将盛着营养膏的铁盘重重拍在了桌上。

“您的固执的确令人敬佩，马斯博士，但···”

他话锋一转，毫不掩饰语气中的威胁之意：“您可别忘了，自己并非孤身一人。”

克里提卡忽然产生了不好的预感，三百多天以来，他第一次感受到了“恐惧”，身体几不可察地僵了一下。

帝国科学家故意凑近了些，压低了声音，语气却如同毒蛇吐信：“我们安插在曙光城的人员传回了消息，您的父母，您的妻儿正在为失踪的您而担心，他们一直在寻找失踪的你，直到今天都没有放弃。”

他顿了顿，又继续补充道：“由ZIA特工负责的对联邦清理名单上，已经多了几个名字，您知道他们的行事风格，马斯博士，ZIA不喜欢留下痕迹，就像擦掉黑板上的粉笔字一样简单，虽然动静一旦闹大，就会被LEAF那群该死的疯狗盯上，但处理掉几个无关紧要的边缘人物，对于联邦而言不痛不痒，您觉得，他们会对此追究到底吗？”

惨白的灯光下，克里提卡终于抬起了头，猩红色的眼眸死死盯着眼前的帝国科学家，仿佛要把他生吞活剥。

可那双向来沉静如深潭的眼里，此刻却掀起了惊涛骇浪。

痛苦、挣扎、愤怒、无奈···许多种情绪在其中交织碰撞，最终化为一片深不见底的绝望。

克里提卡引以为傲的理智，在敌人拿自己血亲的性命作威胁时，脆弱得如同一张薄纸，一触即破。

“你们这群畜生，下贱的垃圾。”

他的声音沙哑得不像话，像是两块生锈的金属片在相互摩擦。

“那么，您也该做出自己的选择了，马斯博士。”

帝国科学家将双手背在身后，满意地看着克里提卡眼中的光芒逐渐黯淡下去：“是继续留在这里，变成一具还能思考的尸体，让家人为您陪葬，还是成为帝国的‘贵客’，为Z科技公司贡献您的知识与才能，让家人得以幸存，我想，以您的智慧，不难做出‘正确’的判断。”

他刻意加重了正确二字的语气，随后便耐心等待起来自克里提卡的回答。

克里提卡闭上了双眼，在那片被惨白充斥的黑暗当中，他重新看见了自己。

他看到了那个在曙光城大学讲台上意气风发的年轻学者，看到了那个昔日为解开原核奥秘而彻夜不眠的科学家。

克里提卡·马斯渴望真理，渴望用公式与定理去描绘世界的轮廓。

那种对于万千知识的贪婪，对于出人头地的渴望，是隐藏于他灵魂深处最隐秘，也强大的驱动力。

平心而论，帝国确实能够给予自己最顶尖的设备、最庞大的算力，最充足的资金、最专业的人员···

他们告诉克里提卡，只要后者愿意，就能看到前人从未见过的“风景”。

“虚荣”，这个词汇如同一根毒刺，深深扎进了克里提卡心底最柔软的那片地方。

他不得不承认，在被软禁于此的初期，自己在超级计算机前推演出足以改变脚下这颗花园星球未来命运的方程时，感到了一种堪称病态，近乎狂喜的“满足”。

“我同意。”

良久的沉默后，三个字从克里提卡的口中吐出，也几乎是在同一时间，他听见了自己灵魂破碎的声音。

“明智的选择，马斯博士。”

那名帝国科学家的脸上，终于露出了一抹代表胜利的微笑：“那么，欢迎您回到科学的世界。”

他取出了钥匙，替克里提卡打开了镣铐，将他带出了禁闭室。

从那天起，Z科技公司总部的地下实验室里，多出了一位不知疲倦的“幽灵”。

克里提卡·马斯开始了他在帝国的“工作”，他将自己彻底封闭在数据与公式的海洋中，不再过问外界的任何事情。

效率之高，成果之丰硕，让所有参与了该项目的帝国科研人员都为之惊叹。

如何将近乎于气态，具有毁灭性的物质与核裂变技术完美融合？

这一科研项目由某位年轻的Z公司董事主导，理论基础也是由其提出。

但这位初出茅庐的帝国科学家却在实验过程中，遇到了前所未有的瓶颈，无奈之下，只得将其转交给了克里提卡负责。

很快，克里提卡便交出了一份近乎完美的答卷。

他解决了核聚变约束的难题，并优化了裂变材料的提纯工艺，甚至提供了一种威力更加巨大的起爆结构。

项目飞速发展的同时，克里提卡与那些帝国僵灵之间的关系，也在不知不觉中发生了微妙的变化。

他们不再用冰冷的镣铐和刺眼的灯光对待他，而是为克里提卡更换了更加舒适的房间，提供了更加丰盛的食物，并允许其在指定的区域内自由活动。

那些曾经对克里提卡冷嘲热讽的帝国科学家，如今见了他都会恭敬地行礼，称呼其为“博士”，向这位毁灭菇植灵请教那些他们穷尽一生，都无法理解的问题。