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宋和平谨慎地做出回应。
「不过，按照这个折算，大约相当于十亿五千万美元的价值。与我们讨论的十五亿美元交易基准，似乎还有一段距离。剩下的部分，部长是倾向于用分期现金支付，还是……考虑用我之前提到的基建合同权益来抵扣？」
拉希姆部长没有立即回答。
他忽然从沙发上站了起来，步伐沉稳地走向那面巨大的落地窗。
窗外，是绿区规划整齐的道路、戒备森严的检查站、以及一些国际机构或使馆的旗帜。
更远处，越过绿区的水泥高墙和铁丝网，是巴克达老城起伏的、色彩斑驳的屋顶，一些清真寺的尖塔耸立其间。
这座城市的天际线，混杂著现代化建筑的玻璃幕墙和古老街区残破的痕迹，如同这个国家命运的缩影。他背对著房间里的两人，沉默了近一分钟，才用一种带著复杂情绪的、略显低沉的声调开口：「你知道吗，宋先生。」
他的声音透过宽阔的肩膀传来，少了几分之前的官方刻板，多了些个人的感慨。
「2003年，美国人越过边界，像沙暴一样席卷而来的时候，我是共和国卫队的一个师长，驻扎在巴克达西面的卡尔巴拉附近。我的部队……我们接到了命令，必须抵抗，为了国家，为了……很多当时我们认为正确的东西。我们打了三天，损失很大，但建制还在。然后，命令又来了，来自最高层，让我们放下武器，解散部队，各自回家。他们说，傻大木政权结束了，战争结束了。」
他停顿了一下，肩膀似乎微微耸动。
「我们交出了所有东西，包括坦克、火炮、防空飞弹、甚至士兵的个人武器。美国人，还有他们的盟友，承诺会帮助建立一支新的、专业的、保卫国家和人民的军队，会用更好的装备武装我们。」他转过身，脸上没有太多的表情，但那双深陷的眼睛里，却闪烁著一种难以言喻的复杂光芒，混合著往事带来的痛楚、承诺落空的失望以及某种深沉的疲惫。
「二十年了，宋先生。快二十年过去了。你看看现在的伊利哥军队，大部分部队用的还是老旧的、来自东欧的苏式装备库存，或者美国人淘汰下来的、已经经过多次维修的二流、三流货色。我们自己的国防工业几乎是一片废墟。而你们一」
他的目光落在宋和平身上。
「你们这些国际商人，却拿著原本应该以某种方式「移交』给伊利哥的美式装备，来到这里，跟我们谈生意，谈一个对我们来说依然显得昂贵的价格。这其中的……讽刺意味，让我感到无比沉重。」这番话超出了纯粹的交易谈判范畴，触及了历史、民族情感和现实政治的伤痛处。
尤素福显得有些局促，他看了看宋和平，不知该如何接话。
宋和平迎著部长的目光，表情依然平静，但眼神里多了一份理解和尊重。
他没有回避这个尖锐的话题。
「历史常常充满讽刺，部长先生。时代的浪潮冲刷之下，个人的努力和集体的命运，往往显得渺小且充满变数。我无法评价过去，也无力改变已经发生的国际政治博弈结果。」
他的声音平稳而清晰。
「但我今天坐在这里，是以一个商人的身份，提供一项具体的、可以立即改善贵国部分军队装备现状的商业方案。
我的报价，至少能为贵国节省上亿美元的直接采购成本。
这些省下来的钱，可以用于支付士兵的薪饷，改善军营条件，购买更多的训练弹药，或者培养更多的技术士官。」
「而且，我提供的装备，大部分是库存新品或极低损耗的装备，其可靠性和性能，远远超过市场上流通的许多二手翻新货，更不用说那些老旧苏式装备。
这是一笔基于提升贵军即战力的交易。
它不能弥补历史的遗憾，但或许能为当下的国防建设，提供一些实实在在的帮助。」
宋和平的回答，既承认了对方情感上的合理性，又将话题坚定地拉回到了现实的商业与安全利益层面。他没有陷入历史争论的泥潭，而是突出了当前交易的紧迫性和实用性。
拉希姆部长静静地听完，重新走回桌边，但没有立刻坐下，而是站在沙发旁，目光再次扫过墙上那面伊利哥国旗。
房间里的空气仿佛凝固了，只有墙上那座古老的木质挂钟，发出规律而清晰的「滴答」声，每一秒都显得格外漫长。
到临了，他还是缓缓坐了下来，恢复了那种沉稳的官方姿态。
「你说得对，宋先生。现实需要现实的解决方案。」
他看了一眼尤素福。
「我需要将今天的讨论以及副议长您提出的几个方案要点，向总理先生做一个详细的汇报。最终的决策需要内阁层面的认可，特别是涉及石油支付或大型基建合同抵扣的情况下。不过」
他话锋一转，目光再次聚焦在宋和平身上：
「原则上，我个人认为你提出的交易框架是具有建设性和可操作性的，符合我国防军的当前利益。副议长先生……」
他转向尤素福。
「这件事，就拜托您作为主要的联络和协调人与宋先生保持密切沟通。等我向总理汇报后，我们会尽快安排下一次，更具体的、涉及技术细节和合同条款的会谈。可以吗？」
「当然，部长先生。这是我的荣幸和责任。」
尤素福立刻点头应承，脸上露出了如释重负而又充满期待的笑容。
他知道，「原则上同意」这几个字，在这间办公室里意味著什么。
「感谢部长先生的宝贵时间和原则性支持。」
宋和平也适当地表达了感谢，并适时起身。
他知道，今天的会谈已经达到了预期目标，双方建立了直接接触，表达了意向，试探了底线，并获得了关键人物原则上的首肯。
剩下的，就是具体的、繁琐的、充满拉锯的细节谈判了，但那需要时间，也需要尤素福这样的中间人去推动。