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可惜了那一身不俗的见识心性，可惜了那手精妙的提纵功夫，可惜了那份震动全场的口才与风骨……却统统败在了这该死的、被天道厌弃的“九灵根”上！

仙道艰难，首重资质。

根骨不佳，任你心性再坚，毅力再强，机缘再多，也如逆水行舟，终是徒劳。

这便是铁律，是天道至理。

此女，注定与大道无缘。

今日之惊艳，不过是昙花一现，回光返照。

其未来，已然可见——困守山野，碌碌一生，最终化作一抔黄土，与凡夫俗子无异。

再是惋惜，也改变不了这铁一般的事实。

为一个注定无用的“废材”，得罪其他家族，或是浪费家族资源？

不值，太不值了。

叶文轩折扇轻摇，脸上笑意淡了许多，恢复了平日那种疏离而客套的温和，语气也重新变得平稳无波：“原来如此……倒真是……可惜了小友这份慧心兰质。”

他顿了顿，语气带着一种公式化的安慰：“不过，仙道艰难，机缘各安天命，小友能有此际遇，踏入道途，已属难得。日后若有机缘，或可再来玄穹游历，叶家大门，永远为小友敞开。”

话虽如此，但那“敞开”的大门，怕是再也不会为这“九灵根废材”、“天道弃子”真正打开了。

此话不过是维持世家风度的最后一点客气罢了。

汝三娘也失去了所有兴趣，敷衍地笑了笑，重新摆弄起手中的罗帕，语气慵懒：“妹妹既有打算，姐姐也不便强求。人各有志，强求不得。日后若在玄穹城中遇到什么难处，可来汝家‘滴翠轩’寻我，姐姐或许能帮衬一二。”

同样是客套话，透着明显的疏远。

冷千锋直接转身，不再多看苏若雪一眼，目光投向窗外夜色，显然已将其从“值得关注”的名单中彻底划去，视若无物。

一个无用的“废材”，不值得他浪费丝毫心神。

司家长老摇摇头，看着一地的玉粉，重重叹了口气，不再言语。

心中盘算着回去如何向家族交代这测灵盘损毁之事，对苏若雪那点歉疚，也早被郁闷与损失冲淡。

阮家壮汉倒是还有些不甘，瓮声道：“小姑娘，武道一途，对灵根要求着实不高！你若真对锤炼肉身有兴趣，以后……以后有机会，也可来阮家看看！”

但任谁都听得出，那不过是最后一点客套，语气已远不如先前热切。

一场声势浩大、引得陈国六大家族实权长老齐至、明争暗斗、各展手段的“抢人大戏”，竟以如此戏剧性、甚至有些滑稽、令人啼笑皆非的方式，戛然而止，虎头蛇尾。

众人兴致阑珊，索然无味。

又勉强坐了约莫一盏茶的功夫，说了些毫无营养的场面话，便纷纷借口族中事务繁忙、或有要事需处理，起身告辞。

林静渊与林远山也未强留，客客气气地将诸位长老送至“听竹轩”大门外。

转眼间，方才还高朋满座、暗流汹涌的“澄心堂”，便只剩下林家人与苏若雪。

堂内灯火依旧通明，珍馐灵果依旧散发着诱人光泽与香气，却弥漫着一股散场后的冷清与寂寥。

林豆儿气鼓鼓地瞪着那些离去的背影，直到看不见了，才猛地转身，拉住苏若雪的手，小脸上满是不忿与替她委屈：“势利眼！一群道貌岸然的势利眼！苏姐姐你别理他们！也别信那劳什子测灵盘！灵根差怎么了？灵根差就不能成为绝顶高手吗？古籍上又不是没有以弱灵根、甚至伪灵根最终成就大能的先例！我偏不信这个邪！苏姐姐你见识那么高，心性那么好，武道天赋也厉害，将来一定比他们都强！”

她语气急切，带着少女特有的天真与义愤，是真心为苏若雪抱不平。

林守白轻咳一声，示意妹妹慎言，莫要非议其他家族长老。

他看向苏若雪，目光复杂，有真诚的惋惜，有深藏的疑惑，也有一丝不易察觉的、未曾完全消散的探究，但最终还是化作了温和一笑，语气诚恳：“苏姑娘不必将此事过于放在心上，更无需妄自菲薄。修仙之道，漫漫长远，灵根虽为重要基石，却非唯一决定之途。姑娘心性质地皆是上上之选，坚韧不拔，慧心独具，日后未必没有其他机缘。大道五十，天衍四九，人遁其一。这一线生机，或许便在姑娘自己手中。”

林静渊抚须沉吟片刻，开口道，语气比之前多了几分随意，却也少了那份刻意的招揽热切：“苏姑娘，我林家并非那般只看重灵根资质的短视之辈。姑娘于我林家，有论道相助之义。姑娘若暂无确切去处，可在我林家这别院中暂住些时日。此间清静，适合休憩。豆儿与你投缘，你们年轻人多相处，说说话，散散心，也是好事。”

林远山也点头附和：“不错。姑娘且安心住下，把这‘听竹轩’当作自己暂居之所便是。一应日常用度，自有下人打理。姑娘有什么需要，尽管开口，不必客气。”

他们倒并非完全相信苏若雪那套“残卷《养气诀》”的说辞，毕竟那“九灵根”与苏若雪展现出的部分特质，矛盾太过明显。

但此女毕竟在论道台上为林家挣了天大的脸面，且心性见识确实不凡，林家也不是过河拆桥之辈。

即便仙道无望，结个善缘，留段香火情，也无不可。

再者，此女身上谜团未解，留在眼皮底下，或许也能看出些端倪。

苏若雪心中微暖。

无论如何，在这人情冷暖、世态炎凉显露无疑的时刻，林家人还能保持这份客气与善意，已属难得。

她起身，朝两位长老及林家兄妹郑重一礼，语气诚挚：“多谢林长老，林兄，豆儿妹妹。晚辈确还有些琐事需在玄穹城中处置，便厚颜叨扰几日。待事了，自会离去，绝不添麻烦。”

当下，林静渊便吩咐侍立一旁的管家，为苏若雪在“听竹轩”内安排了一处名唤“枕流”的清静雅致独立小院歇息，并拨了两名伶俐稳妥的丫鬟伺候。

是夜，月明星稀。

苏若雪独坐于“云水间”外间临窗的紫檀木书案前，并未点灯，只任清冷月华透过雕花棂窗，如水银泻地般铺满半室。

石青色镇纸压着几张雪浪笺，墨迹已干——是方才她凭记忆勾勒的几幅简略路线图，标记着白日追逐周顺时经过的街巷与那处旧货场的位置。

手边摆着林豆儿傍晚遣客栈伙计送来的一个朱漆描金食盒。

盒中点心玲珑，一壶灵茶犹温，她却毫无品尝的心思。

白日里发生的一切，桩桩件件，如走马灯般在脑中反复回放，每一帧画面都被拉长了、放大了，细细审视。

从那儒生的出现，再到对方疑似施展了某种术法而刻意放大的音量。

引得她当机立断抽身疾追，却被叶、冷、汝、司、阮五家实权长老隐隐合围拦阻。

施展“纤云步”凌空飞渡，于百万众目睽睽之下踏檐踩杆的惊险疾驰。

旧货场中，周顺抽出短刀，双目赤红指向自己，嘶吼着“我娘是不是你害的”……

以及，最后测灵盘那声石破天惊的炸裂，与碎片落地后，满场死寂中，几大世家长老眼中迅速褪去的热切，转而浮现的惊愕、失望、乃至一丝不易察觉的……疏离与淡漠。

那一瞬间的眼神变化，尽管极其短暂，却被一直凝神观察的苏若雪清晰捕捉。

她知道，自己这个“九灵根俱全”的“惊天资质”，在修仙界意味着什么——是传说，是笑话，是万古难遇的“完美废物”。

从云端到泥沼，不过一息之间。

此前所有的欣赏、招揽、甚至隐隐的争夺之意，皆因那炸裂的测灵盘与“九灵根”的定论，而烟消云散。

无人再会对一个注定在凝气境一层徘徊至死的“废物”多投注半分目光与资源，哪怕她口才再好，见解再深。

这本该让她松一口气，暂时摆脱了被世家强行招揽的麻烦。

可此刻，苏若雪眉头却越蹙越紧。

白日里那些看似杂乱的事件碎片，在她冷静的复盘下，逐渐拼凑出一些令人不安的轮廓。

最让她心头疑云密布、寒意暗生的，是这件看似无关、却在她直觉中紧密相连的事：

那儒生究竟是谁？

此人出现的时机太过巧合，言语太过诡谲。

他不仅刻意放大声量，更精准说出了“你娘死了”这句话。

周氏妇人，是苏若雪亲手所埋。

就在前几日，周家村后山，那片树林里。

黑豆从戒中天地出来，用它那锋利的爪子，三两下便刨出一个深坑。

苏若雪亲手将周氏已然冰冷僵硬、颈骨断裂的尸体放入坑中，覆上黄土，垒起一个小小坟茔。

此事，只有天知，地知，她知，黑豆知。

可这儒生，当时并不在场，他是如何得知周氏已死？

是强大的神识？

是秘术的卜算？

还是……他根本就是当日之事的目击者，甚至……参与者？

一个精心设计，针对周顺，或者……是特意针对她苏若雪的局？

那儒生，或许就是布局者，至少是关键的“报幕人”。

“清雪。”

苏若雪在心中轻唤，声音带着凝重的思索。

“嗯？”

苏清雪清冷的声音响起，似乎并未沉睡，一直在默默感知外界。

“白日那儒生出现时，你可有感应到异常？还有……关于周氏，我记得埋葬她那日，你似乎提过，在屋中曾感到一丝极细微的奇异波动？”

苏清雪沉默了片刻，似在仔细回忆，方才缓缓道，声音中带着一丝罕见的犹疑与凝重：“那儒生……非同小可。他靠近时，周身气机圆融完满，近乎与周遭市井喧嚣融为一体，若非他主动对那周顺开口，泄出一丝极其独特的灵力震颤，我竟未能提前察觉其存在。此等敛息匿形之能，绝非寻常金丹、乃至元婴修士可有。”

她顿了顿，继续道：“至于周氏……那日你潜入其家中查探，我于半修炼中，确曾感到屋内残留着一丝极其隐晦、玄妙的灵力波动。那波动并非攻击或防护性质，更非人族气息，倒有几分……类似于极高明的幻术或障眼法残留的痕迹。只是当时那波动已淡至几不可察，我又非专精此道，加之你已认定周氏气息全无，故未曾深究。现在想来……”

苏清雪的声音更冷了几分：“若当时屋中确有极高明的幻术残留，那么，你所见到的周氏‘尸体’，乃至你亲手埋葬的……是否便是幻术所化，或经过幻术伪装的‘替代品’，亦未可知。此术之精妙，已远超寻常幻法范畴，涉及虚实生灭之妙，若非我所修《玄天素女功》对灵气波动、尤其是涉及神魂幻真之变有超乎寻常的敏锐，恐怕连那一丝残留痕迹都难以察觉。”

苏若雪心中剧震。

苏清雪的话，宛如一道冰冷的闪电，劈开了她心中迷雾的一角。