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温以缇离开没多久，便快步走来一个垂手躬身的小厮低声禀报，说是九姑娘特意前来求见。

温昌柏缓缓回过神，猜透了温以萱的来意。方才在姚姨娘院里，他一时被那梨花带雨的哀求搅得心乱，冲动之下险些松口答应带她同往。

可方才与二女儿长谈，他心底的糊涂念头渐渐清晰不少。远赴外地办差，那边的局势不定。他身为朝廷官员，此去本就身负要务，若是带着一介侍妾同行，于理不通。

更何况姚姨娘缠绵病榻，本就是个拖累，带上她只会平添麻烦，反倒误了正事。

念及此，温昌柏暗自庆幸，亏得温以缇及时派人前来，堪堪止住了他即将脱口的应允，才没犯下糊涂。

他神色沉了沉，“你去回了九姑娘，就说我眼下琐事缠身，实在无暇，让她回去吧。

小厮听得老爷语气坚定，不敢多言，连忙垂首应了声“是”，转身快步退了出去，前去回禀。

院外的温以萱等来小厮回绝的回话，脸上并未露出意外，反倒早有预料般垂了垂眼睫。

她太了解自己的父亲，性子心软，不止是对她们，对任何人都是……

她和姚姨娘，几句软语央求便能打动。可只要父亲见过二姐姐，便会瞬间清醒几分。

二姐姐能言善辩，总能点醒父亲的糊涂。

这本就是她万般不愿，却又被姚姨娘再三软磨硬泡、逼不得已才来做的事。

她站在廊下，风拂过鬓边碎发，心头泛起几分难言的疲惫。

如今她早已不是当年事事依恋生母的稚女，府中这些年兄弟姐妹间的纷争、后院里的明争暗斗，都让她慢慢学会了分辨是非，看清人心。

即便面上依旧对姚姨娘依旧亲近，心底却早已看透了生母的执念与算计，再也不愿一味盲从。

此刻父亲拒见，反倒合了她的心意，她也懒得再回去听姚姨娘无休止的抱怨与央求，只淡淡吩咐身边贴身丫鬟，让丫鬟将父亲回绝的话一五一十转告给姚姨娘，自己则转身，径直回了明心阁。

温以缇之后又去多看了一眼尚且孱弱的小侄女。

这孩子生下来便先天不足，这些日子虽说一日日慢慢长开些许，身形依旧单薄羸弱，如同怯怯蜷缩的小猫。

平日里极少哭闹，便是委屈啼哭，声响也细若蚊蝇，轻得几乎听不真切。

也难怪往日里锦阳乡君分毫不让，便是温以缇冷眼旁观，也忍不住心生恻隐，只觉得这小婴孩实在可怜至极。

现下世道医术寻常人家但凡诞下早产儿，十有八九根本熬不过襁褓之时，大多活不长久。

哪怕身在锦衣玉食、药食不愁的温家，日日用上好汤药精心调养滋补，这孩子依旧性命悬丝，朝夕难料，不敢松懈。

连日忧思煎熬，早已将锦阳乡君磨得大变模样。

昔日素来爱惜容颜、身怀身孕时尚且精心打理眉眼妆容的人，如今面颊瘦削凹陷，眉眼憔悴暗沉，一身精气神尽数散尽。

她常常整夜不敢深眠，闭眼前满心惶恐，生怕自己稍稍合眼沉睡，一觉醒来，怀中女儿便悄无声息地没了气息。

这些时日，纵使滨哥儿时常想来探望妹妹，锦阳乡君也大多不愿让孩子近身，只一遍遍叮嘱他安心读书，潜心向学，将来长成顶天立地的男儿，好好护住妹妹。

妹妹命苦，过得太不容易。

起初滨哥儿听闻母亲所言，小小年纪心中生出责任感，每每都郑重用力地点头应下。