他将速度提到了极致，心中只有一个念头：快！必须快！必须在民意彻底失控、钦差强势介入之前，挽回局面！

一路无话，只有急促的马蹄声敲打着黎明前的黑暗。

当叶明等人风尘仆仆、浑身煞气地冲回安阳府城时，天色已蒙蒙亮。然而，城内的景象却让他们心头一沉。

街道上明显比往日冷清了许多，许多商铺虽然开着门，却门可罗雀。偶尔有行人，也是步履匆匆，面带忧色。

一些店铺门口，甚至还能看到撕毁的宝钞碎片。空气中弥漫着一种不安和恐慌的情绪。

“大人！您可回来了！”留守府衙的老吏见到叶明，如同见了救星，几乎老泪纵横，“从昨天下午开始，就陆续有商铺拒收宝钞，说是怕兑不了现，怕宝钞变废纸！我们怎么解释都没用！”

“今天早上更严重了，连菜市场卖菜的都不要宝钞了！百姓围在便民库和官银号总号前，要求兑银，情绪激动，差点冲撞了库门！”

叶明脸色铁青：“带头拒收的是哪些商铺？流言是从哪里传出来的？”

“主要是几家大粮行、布庄和盐号，背后似乎都有州府甚至京城的关系。流言……源头查不清，但传播极快，说什么的都有，最恶毒的就是说大人您……”

“我知道了。”叶明打断他，现在不是追究的时候，而是解决问题的时候。他看了一眼身上凝固的血污和狼狈的样子，忽然心生一计。

“不必梳洗了。”叶明对老吏道，“就去官银号总号！现在就去！”

他就要让全城百姓看看，他们的知府为了追回赃款，为了维护宝钞信誉，经历了怎样的搏杀！这比任何言语都更有力量！

叶明带着一身血腥和征尘，甚至故意没有处理脸上的伤口，大步流星地走向官银号总号。沿途百姓看到他这副模样，无不惊骇驻足，指指点点，议论纷纷。

官银号总号门前，果然聚集着大量忧心忡忡的百姓，人群中夹杂着一些明显在煽风点火的人。兑付的队伍排得很长，人心惶惶。

“叶大人回来了！”“天啊，大人怎么一身是血？”“出了什么事？”

叶明直接登上门前的高台，目光扫过黑压压的人群。他的出现和他狼狈不堪、却依旧挺拔如松的姿态，瞬间吸引了所有人的注意，连那些煽风点火的人都暂时闭上了嘴。

“安阳的父老乡亲们！”叶明开口，声音因疲惫而沙哑，却带着一种斩钉截铁的力度，“本官这一身血污，便是在百里之外的鬼见愁，与抢劫官银号分号、妄图摧毁咱们宝钞信用的匪徒搏杀所致！”

他举起手，亮出手中那份从鬼见愁带回的、浸水但依旧可辨的少量宝钞：“匪徒虽狡诈，部分赃款被转移，但我叶明，已带队击溃匪徒主力，缴回部分宝钞！我可以告诉你们，抢劫官银号，非为谋财，实为害命！是要掐断咱们安阳百姓的生路，是要毁掉边关的繁荣！”

他指着自己脸上的伤，指着衣袍上的血：“这血，有匪徒的，也有我身边护卫好儿的！我们为何要以命相搏？就是为了守住大家的血汗钱，守住官银号的信誉！”

人群寂静无声，被叶明这实实在在的“证据”和拼杀经历所震撼。