而最惊人的发现，来自其其格。她深夜带回一块烧焦的羊皮卷碎片，上面用一种罕见的靛青色染料画着残缺的路线图，还有一个模糊的标记——正是那云雾中的利爪！

“大人！这是在黑石口外三十里一处被遗弃的鞑子营地火堆里找到的！他们撤离得很匆忙，没烧干净！”其其格语气急促，“我顺着路线图的方向追查，发现那条路最终通向……通向……”

“通向哪里？”叶明急问。

“通向凉州！而且……是凉州卫驻防的区域！”

其其格眼中闪着光，“更重要的是，部落里的老人认出，这种靛青色染料，并非草原常见，而是……而是南方‘苏秀坊’的特产，专供皇室和少数几位藩王使用！”

利器署的标记、亲王卫队、经略安抚使、“秋狩”任务、凉州卫、皇室特供染料……无数看似不相关的线索，在此刻仿佛被一道无形的闪电串联起来！

一个模糊却令人不寒而栗的轮廓，渐渐在叶明脑中浮现。

难道……那隐藏在幕后，能量庞大，能驱使封疆大吏，能动用皇室特供，甚至可能染指亲王卫队的“影主”……竟是……

叶明不敢再想下去。这个猜测太过惊人，太过骇人听闻！若真如此，那将是一场足以震动国本的风暴！

他立刻带着所有新发现的证据，连夜求见钦差。

当钦差看到那些证据，听到叶明的分析和猜测时，这位见惯风浪的朝廷大员，脸色也瞬间变得苍白如纸，手指剧烈地颤抖起来，甚至失手打翻了桌上的茶杯。

“你……你所言……可有实据？”钦差的声音干涩无比，带着巨大的惊骇。

“目前皆是间接证据和合理推测。”叶明沉声道，“但所有线索的指向，都太过清晰，也……太过可怕。大人，若真如猜测所言，那我们面对的……”

钦差猛地抬手，制止了他后面的话，胸膛剧烈起伏着，眼中充满了前所未有的挣扎和恐惧。

良久，他才仿佛用尽了全身力气，缓缓坐下，声音低得几乎只有自己能听见：

“此事……已非你我所能擅断。必须……必须立刻密奏圣上！在圣意决断之前，所有调查，转入绝密，知情者范围严格控制，绝不可再外泄半分！”

他抬起头，看着叶明，眼神复杂到了极点：“叶明，你……你可知，若猜测为真，你我……乃至这安阳府，都已置身于何等的险地？”

叶明迎着他的目光，坦然道：“下官只知道，真相便是真相。无论它牵扯到谁，都必须大白于天下。否则，边关永无宁日，国朝根基动摇。”

钦差凝视他良久，最终重重叹了口气，仿佛瞬间苍老了十岁：“后生可畏……后生可畏啊……好吧，本官这就起草密折，八百里加急，直送大内！在这之前，安阳……就交给你了。务必……稳住！”

叶明深深一揖：“下官，明白。”

走出钦差房间，夜空繁星点点，却让人感觉不到丝毫浪漫，只有无尽的深邃和冰冷。

叶明知道，他已经触碰到了一个巨大漩涡的核心，接下来的每一步，都可能引发惊天海啸。

安阳府的夜空下，暗流并未平息，反而因为一个接近真相的可怕猜测，变得更加湍急、更加凶险。