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“咱们水师是强，可没钱没粮，打不动他们老巢啊！”

“除非……他们真怕了，怕得肝儿颤！”

“可他们怕啥？怕咱们打过去？可咱们连兵都没调！”

“除非……他们手里握着什么要命的东西！”

屋里的人都沉默了。

这些人，祖上三代，哪个没在海船上运过禁货？

蒙元时捞油水，大明了也接着捞。

开海？

那不是开海，是刨他们祖坟！

断了暴利，等于断命！

可他们更怕的，是那张名单——

倭国手里，那张列着大明官员名字、受贿数额、交易时间的名单！

朱元璋？

那是能用斧头劈人的主儿！

“有人去接触那倭使了吗？”有人嗓子发颤，“听说他是足利的侄子，手里的证据，能堆满三间库房！”

“他要一张嘴全招了……咱们这儿，一个都跑不掉！”

“就派个户部侍郎？你当皇上是好糊弄的？”

这话一落，屋里冷得像冻了三九天。

没人说话。

走私？

说轻了，是贪墨。

说重了——

卖国！

株连九族！

“不行——”

有人猛地站起，声音抖得像秋风里的枯叶：

“必须马上动手！”

“别让倭国人把咱们的事儿捅出去！再拖下去，咱们全得陪葬！现在这位皇上，杀人连眼都不带眨的！”

“还有啊……他现在下手，压根不给你留把柄！神不知鬼不觉，你连哭都找不着地儿！”

“你看看胡惟庸那案子，哪儿是收拾奸臣？那是杀鸡儆猴，专挑你骨头缝里挖肉！”

话还没说完，底下立刻有人接茬：

“话是这么说，可皇帝在乎名声，咱们反而好操作了不是？他总得顾着天下悠悠之口！”

“可你别忘了——他现在不亲自抄刀子，改使绊子了！借别人的手，灭你的口！”

“咱们这些老骨头，就算一夜全死光，朝廷照样转得起来！”

“现在连乡下私塾里那帮毛头小子都争着考功名，官帽子不值钱了，排队等位的人能从应天府排到凤阳！”

那人顿了顿，扫了眼在座的，声音压得更低：

“现在还想学宋朝那帮书生闹事？你还没开口，人头就得落地！咱这把老骨头，经不起这阵仗了。”

“老朱这人，太硬了！硬得像铁砧子，谁碰谁崩牙！我看，现在最好的路，是找人替罪，或者……乖乖掏钱，留条命，别把棺材板儿提前钉死！”

这话一落，满屋子炸了。

“你疯了？！自首就是往火坑里跳！你这不是救人，是催命！”

“我们这些人，手里攥着多少银子、多少关系，谁舍得死？越老越舍不得命！”

有人拍案而起，怒目圆睁：

“找皇上认罪？那是自己往刀口上撞！你想害死咱们全伙！”

他喘了口气，眼神往四下里一扫，冷笑着道：