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空气凝固了。

几个站得靠前的官员，腿一软，差点当场跪下。

完了。

这人这辈子，算是交代在这儿了。

“臣……臣惶恐！”

那礼部官额头冒汗，膝盖发抖。

他不是傻，是有人逼他出来当刀！

背后那几位大佬说：你得站，你不站，你就滚出礼部，滚回老家养猪！

他们骂他背叛士林，断他祖宗牌位，说他下地狱都挨千刀！

可他连李善长一根手指头都够不着。

他只是个棋子。

一个，随时能被丢进粪坑的棋子。

只有听背后那位的，自家祖宗牌位才能继续摆着。

圈里早就传疯了——惹皇帝不可怕，最怕的是你被这个圈子当垃圾扔了。

他谁都惹不起，连呼吸都得掐着点儿。

所以这事儿，得用脑子办。

他跪在地上，脑门贴着地砖，声音颤得像风中残烛：

“陛下明鉴！臣不是不信，是实在没见到实证啊！天下万民若信了空口白话，朝廷的体面往哪搁？太子的声望又该往哪放？”

这话一出，满朝文武翻白眼翻得快抽筋了。

尤其那些勋贵，嘴角都咧到耳根去了。

这都摆在明面上的事儿，老百姓能不信？你嘴里的“百姓”，怕不是连茅厕都没蹲过、整日捧着《四书》摇头晃脑的读书人吧？

——还真被猜中了。

在那些士人心里，扛锄头的不算人，只有他们才配叫“黎民”。

泥腿子？呸，那都是地里的菜，长出来就得收。

可这话，谁敢说出口？

谁说谁死。

朱元璋听着，没拍龙椅，没骂娘，反而咧嘴笑了。

笑得人心里发毛，像大冬天里被蛇贴了脖颈。

“好啊。”他声音轻得像羽毛，却压得整个奉天殿喘不过气，“你们要证据？朕这就给你们看个明白。”

“整天不琢磨报效国家，净在肚子里算计怎么分肉、怎么藏粮！”

这话砸下去，没人敢接。

从前朱元璋杀伐果断，但从来不当朝骂人。

那会儿他坐上龙椅，是拿血和妥协换来的。

有人要问：你不是从乞丐干到皇帝的吗？咋还妥协？

废话。

不妥协，张士诚早坐这儿了。

那小子当初有江南士绅捧着，银子多得能淹死人，结果呢？人头落地，坟头草都三尺高了。

老朱登基后那些事儿，桩桩件件，全是清账。

蒙元那帮狗官，当年怎么羞辱他的，他记一辈子。

不是说在元朝当过官的才叫旧人——而是从那套吃人体系里爬出来、沾了腥味的人，全是祸根。

朱修永，算是个老实的，平时没作妖，老朱一直拿他当自己人。

可眼前这小礼部官儿……

朱元璋记得他。

是某个老官儿塞进来的，后台清一色蒙元余孽。

那些人手里攥着全天下三成的田，现在不碰，是还没腾出手。

可今天这小子跳出来，不就是想探探老朱的口风？

满朝的狐狸，谁不知道这戏是冲谁去的？