“长剑横九野，高冠拂玄穹，扬我盖世名，习我不世功，慷慨成素霓，啸咤起清风，震响骇八荒，奋威称英雄！”

天公作美，万里无云，一轮红日高悬于层峦之上。某处名山之下，早已辟出百丈见方的青石演武场，四角插着玄色绣金旗，旗幡在山风中猎猎翻卷，隐约显出龙虎风云之纹。场边依山势搭起数层看台，黑压压坐满了四方赶来的江湖人物，怕不有千人之众。

但见：衣分五色，人聚八方。有峨冠博带者摇扇轻笑，亦有短打劲装者抱臂肃立。使九环大刀的虬髯大汉声若洪钟，挎蛇形短剑的枯瘦老者目含精光。

关外打扮的豪客肩上栖着赤睛苍鹰，江南模样的文士手中捻着铁铸算珠。更有几位巾帼女子，或系猩红斗篷，或缠鎏金束腕，在人群中尤为醒目。

东方曜立在擂台中央，袍袖微微鼓荡，手中那根铁木拐杖往青石板地面沉沉一顿，铿然有声。周遭霎时静下，只有他年轻面容上带着三分漫不经心的笑。

“东方掌门且慢。”梁修卓缓步登台，皂布鞋踏在青石板上悄无声息。他仍穿着那身洗旧的衣袍，此刻面上挂着惯常那种温和惫懒的笑，眼尾皱纹堆叠如菊，任谁也瞧不出先前的巷中事。

两人静立在那根铁木拐杖两侧，衣袂被同阵山风吹得纠缠在一处，紫袍的华贵流苏与陈旧毛边时而相触，时而分开。梁修卓喉结滚动了一下，颈侧拉出几道深刻的皱纹。他缓缓吐出后续的话语，声音低得如同梦呓，连近在咫尺的旗幡翻卷声都能将其淹没。

“嗯，穹武剑阁宣布退赛。”东方曜轻轻颔首，下颌线在晨光里划出一道极淡的弧。

他执杖的手腕微微翻转，铁木拐杖自青石板地面提起，杖尾离地时发出“嗤”的轻响，原已入石三分，此刻抽出，青石上赫然留下个浑圆的浅坑。他身形未动，只将杖身斜斜倚在肩头，紫袍广袖随之垂落，遮住了方才被梁修卓搭过的手腕。

最后四字落地，西北看台那排月白身影齐齐起身。动作整齐划一，衣袂带起的风惊起了檐角栖着的灰鸽，扑棱棱飞向层峦深处。他们离席时无人交头接耳，只依序转身，鱼贯而出。青石台阶上响起一串沉稳的足音，嗒，嗒，嗒，渐行渐远。

场中死寂，唯有东方曜仍立在擂台中央。山风重新卷起，吹得他紫袍下摆翻飞如云。他将铁木拐杖换到左手，右手虚抬，似要再说什么，却终究只是轻轻摇了摇头。

日光正盛，将他投在青石板上的影子拉得细长。那影子斜斜掠过“穹武剑阁”空出的席位，掠过满地惊愕的目光，最终消融在擂台边缘的阴影里。

看台上千百人倏然一静，连山风卷旗的猎猎声、檐角铁马叮当声、乃至远处林间的鸟雀啁啾，都在那一瞬诡异地消失了。千百道目光如被无形丝线牵引，齐刷刷投向西北角空出来的那一片席位。

座中忽起窸窣之声。起初极轻，似春蚕食叶，渐渐连成一片。是衣料与座椅摩擦的沙沙响，是兵刃在鞘中不安的轻颤，是茶盏搁回桌面的叮当，是有人不自觉站起时木屐刮过地板的锐音。