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“练！请将军狠狠操练他们！”潘濬忽然站出来，满脸傲然，“请将军督促教导他们，每日至少要练两个时辰，日日不停。将军无需担忧粮草问题，我会想办法将一切所需送过来。”

简怀眨了眨眼睛，不知道潘濬在骄傲个什么劲，随口说出了要求：“一顿至少要三碗粟，每日要三顿。两日吃一顿肉，至少二两。食盐要充足，顿顿都要有菜，至少也要菜汤。”

“没问题。只要将军愿意教授他们，我立即给将军办齐，现在就去。”说着，潘濬掉头就走，急不可耐。

众人觉得莫名其妙，碍于荆州兵的操练着实没眼看，随意巡视了一圈便就此作别。

荆州兵的情况极大出乎了河北将领的预料，回到军营之后，尽管王镇在交涉之中表现极其优异，但他连谈及的意思都没有，张合更是没心思想这些。

他们同时在愁一件事——荆州兵到底有什么用。

蒯祺手里的这些兵与他们之前看到的完全不同，张合等人一直以为既然是一线作战的军队，应该和南就聚那些人差不多，无论如何也不能比庄户兵更差了。

谁能想到，庄户兵的实力都比他们要强上不少。

原本张合还想着抽调一些作为骑兵的辅军来补齐前军的短板，现在看来，要是真用那些人，那些人立即会成为前军的短板，没有步卒都是小儿科了。

“崔校尉。”张合只能看向崔灵虎，“吴将军在何处？不知可否让他前来与我谈一谈？”

“不能……”

“不方便？”张合立即想到山地营的特殊性，赶紧说，“没关系，我去见他一面也行。”

“将军，您还是别去了。”崔灵虎很是为难，犹豫片刻才说，“我家将军……在执行殿下的秘密任务，不方便露面，我也不知他在哪里，都是信鸽联系。”

“这样啊……”张合皱着眉，只能退而求其次，“那山地营能出多少兵马？能不能出两千？”

“不能……”

“一千五呢？”

“也不能……”

“一千二，不能再少了！”

“将军，我只能拿出八百。”崔灵虎的连纠结在一起，不好意思地说，“我手下只有八百人，而且一次不能全拿出来。大战的话……我能出五百。轮战的话，一次最多三百。”

“这么少？”张合有些不高兴了，质问，“崔校尉，你一次向我要四五千人的粮，却只肯出兵三百相助？十分之一都不到！未免过于不近人情了吧？”

“将军息怒！”崔灵虎赶紧行礼道歉，解释，“实在不是末将不愿为将军作战，只是我军当真有重任在身，三百真的已是极限了。若将军不信，末将便留在这里，将军可差遣末将去最危险的地方。”

“我又不是想杀你！”张合烦躁地摆了摆手，没好气地说，“只是三百军卒有什么用？你们的攻城手段厉害吗？”

“将军，我等不会攻城。”崔灵虎这次没有不好意思，而是起身傲然道，“那日若是我军遇到蒋钦部突袭，在沼泽之中，三百山地营可以将他们全歼。包括那个蒋钦！”

“嗯？”张合眼前一亮，问，“此话当真？”

“当然！”

“好！”张合来了兴致，下令，“郭广，你找个人将简怀换回来，我倒要看看那张承是不是浪得虚名。”

郭广领命而去，将简怀带回来后，大帐之中灯火不绝，直至第二日天明用不到的时候方才熄灭，崔灵虎也在这个时候匆匆离去。

休整了一日，前军兵分两路。

王镇领了一千人马前去安陆驻守，张合则只带了五百骑赶往西陵。

两日之后，西陵城下。

张合望着城头旌旗猎猎、军容肃穆，也不得不感叹真是世事难料，还真让这袁谭成了气候……

“来将何人！”城头有人大喝一声打断张合思绪。

城上弓箭手弯弓搭箭，瞄准张合的队伍，做好了随时进攻的准备。

“我乃赵王麾下大将，张合，张儁乂。”张合亲自打马上前，喊道，“听闻袁使君在此，特来会见。”

“我家主公也是你想见就见的？”城上将领不屑道，“速速滚回你赵国吧，来日在邺城城下，你自然会见到主公英姿。”

“好胆！”张合被此人狂妄给气笑了，勾勾手，“你下来与我再说一遍。”

那将领可不傻，冷笑一声：“有本事你就上来，我说十遍给你听！”

“好！”张合大喝一声，策马直奔城墙而去。

将领毫不客气，立即下令放箭。

顷刻间，城头箭雨连绵，瓢泼而至。

却见张合胯下宝马如游蛇一般灵活，庞大的身躯辗转跳跃，竟在箭雨之中游刃有余，张合更是嚣张，一直举着长枪指向那员将领，目不斜视。

这一手可是将城上的所有人都惊住了，弓箭手更是张着大嘴，连手上的功夫都忘了，静静看着一人一骑在城下肆意驰骋。

“好俊的骑术！”城上忽然传来一声赞许，“闻名不如见面，张将军不愧是赵王麾下大将。”

“何人发言？”张合止住战马，看向城头。

却见一人一身金色甲胄，笔直站在城头，笑道：“将军不是要见某一面吗？某这就来了。”

“你便是袁谭？”张合眼神一凛，喝问，“袁使君不在扬州治理民生，反而兵寇荆州、豫州，意欲何为？可是见刘荆州病故，趁机行不义之举？”

“张将军不是也来了吗？”袁谭一脸淡然，反问，“听闻张将军在宛城驻守，怎么也来到这里了？张将军一路走来，沿途城池想必不会夹道欢迎吧……”