把张婆婆送到家后，一家人都惊愕不已。

“小王啊！你说她是在青龙山上？”

张婆婆的儿子，一位五十多岁的庄稼汉，朴实的让不知道的人以为他已经六七十岁了。见王琳背着昏迷不醒的母亲回来，大惊失色之下不知道该怎么办表达。

王琳将张婆婆轻轻放在炕上，抹了把额头的汗，沉声道：“张婶子在山神庙里晕过去的，具体发生了啥，等她醒了你们再细问。”

庄稼汉搓着粗糙的手，指节因为紧张泛白：“山神庙？那地方不是早没人去了吗？我娘她……她去那儿干啥？”

王琳瞥了眼窗外，青龙山的轮廓在暮色里若隐若现，像头蛰伏的巨兽。“山里不太平，最近别让张婶子再往那边跑了。”他顿了顿，补充道，“给她灌点热水，醒了让她别多想，有啥难处，先跟我说。”

正说着，炕上的张婆婆喉咙里发出点动静，眼皮颤了颤。庄稼汉赶紧扑过去：“娘！娘您醒了？”

王琳往后退了两步，手背上的印记还在隐隐发烫。他知道，这家人很快会从张婆婆嘴里听到匪夷所思的一切，但眼下，他得先回村头那间老屋——木牌里的异动越来越明显，像有什么东西在里面撞，要破木而出。

“我先回了，有事叫我。”王琳转身往外走，跨出门槛时，回头望了眼青龙山的方向。云雾又浓了些，像有什么东西正从山尖往下爬。他知道，村子里可能很快就有很多说法传出。这是他最不愿意看到的事情。

他攥紧口袋里的木牌，快步消失在夜色里。这一夜注定是一个不眠之夜，王琳决定再去青龙山一探情况。村子里的发展正在健康进行，一旦有什么负面影响，长久以来很相信诡异之说的村民肯定会心头大乱。作为村子里的主心骨，他一定要想办法把这种负面情绪及早消灭在萌芽状态。

夜露打湿了王琳的裤脚，青龙山的轮廓在月色里愈发狰狞。他没走寻常山路，而是循着记忆里父亲留下的标记，往山神庙后方的密林钻——那里藏着条被藤蔓掩盖的石径，据说能通到山体深处的溶洞。

木牌在口袋里震得愈发厉害，手背上的圆痕红得像要滴出血来。王琳拨开挡路的荆棘，突然听见身后传来细碎的响动，像是什么东西在落叶上拖行。他猛地回头，只见月光下，一道蛇影正从树后滑出，鳞片泛着诡异的银光——竟是木牌里那条“醒过来”的蛇，不知何时跟了出来。

蛇影没攻击他，只是盘在他脚边，脑袋朝着石径深处微微一扬。王琳心头一动，想起古籍里那句被虫蛀了一半的注脚：“运蛇认主，引向命源”。

他不再犹豫，踏着湿滑的石阶往下走。越往深处，空气里的腐土味越浓，还混着淡淡的铁锈气——像极了山神庙里锁链的味道。走到石阶尽头，眼前出现个黑黢黢的洞口，洞口石壁上刻着的鸦蛇会标记比庙里的更古老，边缘都已风化发黑。

“果然在这儿。”王琳低声道。他掏出火折子点燃，火光里，赫然看见洞口两侧的石壁上嵌着数不清的鸟蛋，蛋壳上的红纹比庙里的鲜艳百倍，像是有血在里面缓缓流动。而洞深处，那道拖行的锁链声越来越清晰，还夹杂着若有若无的喘息，像是有什么庞然大物正从沉睡中苏醒。

脚边的蛇影突然立起，对着洞内发出一声无声的嘶鸣。刹那间，所有鸟蛋的红纹同时亮起，洞口的空气骤然变冷，王琳手背上的印记烫得他几乎握不住木牌。

他知道，鸦蛇会要解封的东西，就在这洞底。而那些鸟蛋，恐怕不是用来“供奉”，而是用来喂养它的诱饵。

火折子的光芒在风中摇曳，王琳握紧木牌，迈步走进了溶洞。身后的蛇影紧随而至，将他的影子拉得很长，在岩壁上扭曲成一道与洞深处锁链声相呼应的剪影。