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君平用力眨了眨眼，压下眼底的湿热，重重点头：

“老爷子，我记住了。”

可不等他再多说什么，老爷子接下来的一句话，却让他浑身一震，心头猛地一惊，脸上的神色瞬间僵住。

老爷子缓缓吐出一口烟，目光深邃地看着他，语气平静却带着不容置喙的笃定：

“你以为，你这些年在仕途上步履维艰，仅仅是洪家的打压吗？这里面，未免没有上层的意思。”

君平瞳孔骤缩，嘴唇动了动，想要追问，想要辩解。

他从未想过这一层，一直以为自己之所以难以再进一步，全是洪家从中作梗，却没想到，背后还有上层的考量。

可他的话还没说出口，便被老爷子抬手打断了。

老爷子继续说道，语气没有丝毫波澜，却字字重如千斤：

“你在省长的位置上，再干两年，就主动退二线吧。”

君平彻底愣住了，脸上的震惊难以掩饰，心底瞬间翻涌着浓烈的不甘。

他兢兢业业一辈子，好不容易走到省长的位置，距离自己的野心还有一步之遥，怎么甘心就这么退居二线？

可短暂的震惊与不甘过后，他看着老爷子深邃的目光，瞬间明白了老爷子的深意。

老爷子这是在为君凌铺路啊，在老爷子心中，君凌比他更出色，更有潜力，让他退二线，既能避开上层的猜忌、洪家的打压，也能给君凌腾出更多的发展空间，让君凌能在未来的博弈中，走得更稳、更远。

千言万语堵在心头，有不甘，有遗憾，却也有对老爷子的理解，还有对儿子的期许。

君平沉默了许久，缓缓低下头，声音低沉而沙哑，终究还是点了点头：

“我明白您的意思，我听您的。”

老爷子看着他，眼底闪过一丝欣慰，轻轻点了点头，指尖的香烟，又燃尽了一截，烟雾袅袅，模糊了两人的身影。

没有在家待几天，君凌带着沐云汐返回D城。

回程途中，他特意绕路去了省城，先是登门拜见了岳父岳母，一番寒暄叙旧，叮嘱二老注意身体，随后便提着提前准备好的特色食物，前往省委大院，拜访沈安。

沈安身居高位，向来低调沉稳，此次登门，既是拜年，也是想借着这份旧交，表达自己的敬意。

车子驶入省委大院，停在沈安居所门口，君凌提着特产下车，轻轻按响了门铃。

片刻后，房门被打开，门口站着一位五十多岁的女人，衣着朴素整洁，面容温和，眼神里带着几分熟稔的笑意。

不等君凌开口，女人便率先认出了他，语气热情又亲切：

“是君凌吧？可算来了，你小时候我还抱过你呢，转眼都长这么大，成了D城的市长了。”