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魏叔璘满脸不情愿。

“十六正好！”

魏征板着脸，“你大哥在南洋赚下偌大家业，你去学学本事，将来也好帮衬他。”

魏叔璘不敢再说话，乖乖排进队伍里。

李承乾站在东宫城楼上，看着

“妹夫，人也太多了吧？”

魏叔玉站在他身旁，神色淡然：“不多。第一期只招三百人，这些人里能考过三关的，恐怕连一半都没有。”

“三关很难？”

“不难。文考是默写千字文，算考是百以内加减乘除，体考是绕曲江池跑一圈。”

李承乾松了口气：“那确实不难。”

“太子哥。”

魏叔玉忽然转过头，“学堂办起来只是第一步。真正重要的，是让这些人相信——出海，真的能改变命运。”

李承乾沉默片刻，重重点头：“孤明白啦。”

半个月后，入学考试正式开始。

曲江池畔，人山人海。

三千多人报名，最终只有一千二百人通过初审，获得考试资格。

文考在东宫大殿进行。

一千多人席地而坐，笔墨纸砚摆了一地。

考题果然不难——默写千字文前三百字，再写一篇三百字以内的短文，题目是《我为什么想出海》。

魏叔玉亲自监考。

他在考场中来回走动，看着考生们奋笔疾书。

有人写“为了光宗耀祖”，有人写“为了报效朝廷”，有人写“为了赚大钱”。

只有一个少年的答案，让魏叔玉停下了脚步。

“我爹是水师的人，十年前死在平壤。朝廷给了抚恤，但不够一家人吃喝。阿娘给人浆洗衣裳，把手都洗烂了。我想出海，想让阿娘不再洗衣裳。”

魏叔玉看向那少年。

十五六岁的样子，穿着一身洗得发白的麻衣，握笔的手上有厚厚的茧子。

“你叫什么名字？”

少年抬头，有些紧张：“回驸马爷，草…草民叫康直。”

魏叔玉点点头，没有说话，继续往前走。

但他的心里，已经记住这个名字。

算考更简单。

一百道算术题，加减乘除各二十五道，限时一个时辰。

饶是如此，还是有不少人抓耳挠腮，急得满头大汗。

长安城里的勋贵子弟，识字的不少，会算账的真不多。

体考最热闹。

曲江池一圈，大约十里路。

一千多号人挤在起跑线上，等着鼓声响起。

李承乾亲自擂鼓。

“咚！”

人群如潮水般涌出。

刚开始还挤成一团，跑出去二里地，队伍就拉开了。

跑在最前面的是一群勋贵子弟，个个腿长步快。

良家子弟落在后头，有的跑三里就开始走，有的干脆一屁股坐在地上。

“不行了不行了，我要死了……”

程咬金的两个孙子倒是争气，一个跑进前五十，一个跑进前一百。

尉迟恭的三个孙子更猛，全都进了前三十。

康直跑了个第八名。

跑到终点时，他整个人都虚脱了，趴在草地上大口喘气。

但他脸上是笑着的。

三关全过。

他终于能进海事学堂。听说驸马爷开办的学堂，一日三餐都管饱呐！

魏叔玉站在终点处，把所有人的表现看在眼里。

刘博凑过来低声道：“驸马爷，三关全过的有二百八十七人。”

“够了。”

魏叔玉点点头，“把名单呈给太子殿下，让他亲自圈定录取人选。”

“是。”

刘博转身要走，又被魏叔玉叫住。

“那个康直，重点关注一下。”

“驸马爷的意思是？”

望着远处正在喘气的少年，魏叔玉淡淡道：

“大唐的未来，不在长安城里这些勋贵身上。”

“在那小子身上。”

刘博浑身一震，他没料到魏驸马如此看重一个人！