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惊呼、尖叫、狂热的议论、恐惧的战栗————种种情绪如同火山喷发般从城墙上每个角落迸射出来。之前关于苏离和菲丽丝关系的种种香艳猜测，此刻全被这雷霆般冷酷的实力展示碾得粉碎！

人们才猛然惊觉，他们聚集于此，不仅仅是为了见证一场可能的风流韵事或政治联姻，更是为了觐见一位真正手握恐怖力量、能轻易决定传奇生死、连选帝侯继承人都不放在眼里的统治者！

那位「帝国之花」，弗朗斯·冯·塔拉贝克，并非无名小卒。他是塔拉贝克领亲王的嫡长子，金玫瑰骑士团团长，不满三干岁便踏入传奇领域的真正天才，一身传奇装备，在帝国内部享有盛名，是无数年轻骑士的偶像。他的傲慢固然惹人厌烦，但他的实力毋庸置疑。

可就是这样一位人物，在苏离的侍从总管面前，如同婴孩般被随手镇压，双臂尽废，像条死狗一样被拖走。而苏离自始至终，连脚步都未曾因他停顿一下。

这种视传奇如无物的淡然，比任何咆哮和宣言都更具冲击力！

「暴君」格拉夫的来信支持，赫尔曼大亲王的南下，诸多选帝侯的响应————

这些政治信号固然重要，但此刻，这发生在闪矛城门前的、血腥而直接的一幕，以一种最原始、最粗暴的方式，向所有聚集于此的贵族、使节、骑士、商人们宣告：

黑森领的主人，苏离·紫荆花，拥有著足以匹配其野心的、令人胆寒的武力底蕴。在这里，规则由他制定，秩序由他维护，挑衅者————将付出无法承受的代价。

接下来的半关里，这件事如同最猛烈的瘟疫，以惊人的速度席卷了整个闪矛城，并随著各路信使、商队、冒险者的口耳相传，迅速向帝国各地扩散。

酒馆里，人们唾沫横飞地复述著当时的细节，争论著希露德到底用了什么手段，猜测著苏离本人究竟到了什么境界。

贵族沙龙中，使者们紧急修改著即将呈递的报告，语气凝重地添加上对黑森领军事力量的重新评估，以及「切勿轻易挑衅」的强烈警告。

来自各方的骑士和战士们，在震惊之余，眼中却燃起更炽热的光芒一追随如此强大的领主，在终末危机中生存乃至建功立业的机会，似乎大大增加了。

塔拉贝克领提前抵达的使团驻地，则是一片愁云惨澹。使者团长把自己关在房间里，一遍遍起草又撕毁发给亲王的紧急汇报，不知该如何陈述少主双臂被废、如同罪犯般被扣押的噩耗。

而处于风暴中心的紫荆宫，却异常平静。苏离和菲丽丝仿佛只是处理了一件微不足道的小事，很快便投入到久别重逢的私语与对即将到来的联盟会议的紧张筹备中。

只有希露德，在安排人将弗朗斯简单治疗并严密看押后，对负责此事的军官淡淡交代了一句：「通知塔拉贝克领的使者，让他们准备金。价格————按传奇级俘虏」及挑衅领主」的双重标准计算。告诉他们，除非他们缴纳赎金，否则在闪矛城会议结束、联盟事宜敲定之前，他们的帝国之花」，就先留在我们这里作客」了。」

军官凛然应命。他知道，这不仅仅是赎金的问题。这更是一个信号，一个姿态：黑森领，已然是规则的制定者。

圣矛庄园顶层，那间可以俯瞰半个闪矛城的宽书房内，炉火驱散了初春傍晚的微寒。沉重的橡木门隔绝了外界的喧嚣与窥探，只余下壁炉木柴燃烧的啪声，以及一种久别重逢后特有的、松弛而亲密的静谧。

苏离已换下外出的劲装，穿著一身深色的便袍，斜靠在宽大的软榻上。菲丽丝则挨著他坐在榻边，褪去了旅行斗篷，月白色的猎装衬得她身姿愈发挺拔，银色长发如瀑般垂落，在炉火映照下流淌著温暖的光泽。艾薇儿毫不客气地盘腿坐在不远处一张厚实地毯上，面前小几上摆著一盘洗净切好的、色泽诱人的星露甜橙，她正用小银叉叉起一块，满足地塞进嘴里，眯起眼睛，发出含糊的赞叹。

「所以，」苏离端起手边一杯温热的蜜酒，目光落在菲丽丝脸上，语气随意地问道，「门口那只金色苍蝇」，到底是怎么回事？听起来，他纠缠你的时间可不短。」

菲丽丝接过苏丽手中递来的半杯蜜酒，凑到唇边浅浅啜了一口，紫罗兰色的眼眸在氤盒的热气后显得格外柔和。她轻轻放下杯子，叹了口气，那叹息里却没什么真正的烦恼，更像是在陈述一件陈年旧事。

「领主大人还记得，我刚刚回到苏兰德时的情形吗？」她声音轻柔，「行省在绿皮那次巨大的Waaagh！」中损失惨重，女亲王战死，利博威兹家族近乎断绝。是几支选帝侯的援军及时赶到，才合力将绿皮击败。其中一支主力，就是来自塔拉贝克领的军队。」

她顿了顿，指尖无意识地摩挲著杯壁：「而当时那支援军的指挥官，正是这位弗朗斯·冯·塔拉贝克。那时他还不是金玫瑰骑士团团长，只是塔拉贝克亲王颇为器重的长子，以勇武和————嗯，出众的外表闻名。战争期间，他的表现确实可圈可点，也救过一些苏兰德溃兵。」

「但战争结束，才是麻烦的开始。」菲丽丝的语气微冷，「那场白色恐怖」————每个选帝侯，每个有实力的公爵，都像是嗅到血腥味的鲨鱼，都想在苏兰德这块肥肉上咬下一口，或者扶植自己的代理人。塔拉贝克领也不例外。弗朗斯和他的父亲，当时的态度很明确一他们出兵援助，苏兰德就该付出代价。他们想要的，不止是金银补偿，更是对苏兰德未来政局的影响力，甚至————是控制权。弗朗斯留在苏兰德，就是以「协助重建」为名，行监视与渗透之实。」

「没错没错！」地毯上的艾薇儿咽下嘴里的橙子，立刻挥舞著银叉插话，腮帮子还鼓鼓的，「那时候可坏了！天天在宫廷里摆出一副救世主」的派头，指手画脚，拉拢这个，打压那个，还总想往菲丽丝殿下身边凑，献殷勤都带著一股子施舍和算计的味道！讨厌死了！」她皱了皱鼻子，又叉起一块甜橙。

菲丽丝对艾薇儿的补充报以一笑，继续道：「直到后来，在永恒之光骑士团的辅助下，我继承了家族的世俗军队，博希蒙德公爵也稳住了帝都方面的风向，我算是初步坐稳了位置。弗朗斯，或者说塔拉贝克领的态度，才发生了转变。」

她眼中闪过一丝嘲讽：「从赤裸裸的侵夺，变成了————更为体面」的纠缠。他不再提那些过分的要求，转而开始以个人名义，频繁地示好、邀约，宣扬他那套帝国之花」与南境紫罗兰」如何般配的论调。塔拉贝克领甚至正式派出了规格很高的使团，向我的宫廷提出了联姻请求。」

苏离安静地听著，手指轻轻敲打著膝盖。他点了点头，客观地评价道：「从纯粹的政治角度考虑，这倒不失为一桩合适的联姻。塔拉贝克领是帝国粮仓，富甲一方，但军力平平，且地处帝国中部，受帝都和阿瓦兰领的影响不小。苏兰德经此一役，武备强盛，百战之师尚存，但民生经济凋敝，重建维艰。二者若结合，资源与武力互补，确能迅速形成一个稳固的南方集团。而且，你和他都未婚配，年龄也相仿。」

他的分析冷静而透彻，仿佛在讨论别人的事情。

菲丽丝听著，却忽然转过头，一双紫罗兰色的眸子盈盈地望著苏离，绝美的脸上露出一种混合著委屈、依赖和全然信任的可爱神情。

她伸出手，轻轻拽了拽苏离的袖口，声音又软又糯：「是啊，领主大人分析得都对呢————听起来可真是门当户对，利益均沾。」她微微嘟起嘴，「可是，我的心里，从很久很久以前开始，就只装著一个人了呀。装得满满的，再也塞不下别的什么花朵」了。」

她往前凑了凑，几乎要贴在苏离身上，仰著脸，眼神亮晶晶的，带著毫不掩饰的邀功与撒娇：「要不是您，每年都想法子给我送来那么多金币、物资，还有那些关键的建议」————帮我稳住军队，安抚流民，恢复生产————菲丽丝可能早就坚持不下去，要么被那些饿狼分食，要么————就真的只能考虑去当那朵金玫瑰」的陪衬了。」

她说著，还做了个法然欲泣的可怜表情，但眼底的笑意却藏不住：「所以，领主大人，您可要对我负责到底才行。我现在可是全靠著您每年的接济」，还有对您的这份心意，才撑起苏兰德这片天呢。」

这番话说得又直白又依赖，将一位女选帝侯罕见的柔弱一面毫无保留地展现在苏离面前。艾薇儿在一旁看得瞪大了眼睛，连橙子都忘了吃，心里暗赞，菲丽丝这几年的亲王生涯，真的是把演技大涨，这「以柔克刚」的功力真是炉火纯青。

苏离低头看著近在咫尺的娇颜，看著她眼中那份毫无保留的信任与情意，还有那故作可怜实则狡黠的模样，心中那点因弗朗斯而产生的些微不快早已烟消云散。

他伸出手，屈指轻轻刮了一下菲丽丝挺翘的鼻尖，语气带著宠溺：「行了，别装可怜。你的本事，我还不清楚？没有我的支持，你照样能把这群鬣狗耍得团团转。」

菲丽丝这才满意地展颜一笑，放下了手中把玩著的银叉，将那双素白纤长的手掌交叠著轻轻撑在下巴上，仰头望著苏离，紫罗兰色的眼眸在炉火光晕中流转著毫不掩饰的依赖与崇拜。

「虽然我能勉强敷衍、应付他们，」她声音娇俏，带著点小委屈，「可根本做不到像领主大人您一样，这么举重若轻，雷霆万钧地就把麻烦解决了呀。这几年，光是应付这些嗡嗡叫」的家伙，就快被烦死了。」她皱了皱秀气的鼻子，「所以这次，我才特意带」他们过来呢。就是要领主大人您出手，帮我一次彻底解决干净。毕竟除了塔拉贝克领，还有好几个领地的使者或贵族，打著各种旗号在苏兰德纠缠不休呢。」

苏离失笑，摇了摇头：「你倒是毫不隐晦，直接把麻烦打包丢给我了。」

「当然了，」菲丽丝理直气壮地眨了眨眼，语气亲昵又理所当然，「谁让您是我的主人呢？您不帮我，谁帮我呀？」

她说著，忽然狡黠一笑，从苏离怀里微微坐直身体，眼中闪烁著亮晶晶的光芒：「而且，我怎么会让您白白帮忙呢？我可是给您准备了报酬」的哦。」

话音刚落，她抬起手，轻轻拍了拍手掌。

书房厚重的雕花木门无声地滑开一道缝隙，两名身著苏兰德紫鸢尾花纹章软甲、神情肃穆的女侍卫，各自捧著一个覆盖著深色天鹅绒的托盘，悄无声息地走了进来。她们步伐沉稳，将托盘轻轻放在苏离和菲丽丝面前的矮几上，随后躬身一礼，又悄然退了出去，仿佛从未出现过。

一共三个托盘。

菲丽丝伸出纤指，依次揭开覆盖其上的绒布。