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咸阳宫偏殿，烛火摇曳。

秦王嬴驷负手立于巨大的羊皮地图前，目光沉沉落在巴蜀之地。案几上摊开的竹简还带着墨香，那是李明今晨呈上的《巴蜀策论》。殿内除了秦王，只有李明与将军樗里子二人。

“李卿此策，可谓深谋远虑。”秦王转身，烛光在他棱角分明的脸上跳跃，“然则朝中多有异议。旧贵以为，既破合纵，当乘胜追击，一举东出崤函，何以转而经营这蛮荒之地？”

李明躬身一礼，神色平静：“大王，强弩之末，势不能穿鲁缟。此番虽破合纵，然秦军折损亦重，仓廪存粮仅够三月之需。若此时东出，非但不能克敌，反将耗尽国力。”

樗里子抚须点头：“左庶长所言不虚。臣查验过军报，函谷关一役，我军伤亡逾万，战马折损三千，箭矢耗尽七成。此时东进，实非良机。”

“然则巴蜀山高路远，开凿栈道所费甚巨。”秦王踱步至案前，指尖轻叩竹简，“卿言‘缓统’，需多少时日？”

“十年。”李明抬头，目光坚定，“十年生聚，十年教训。巴蜀虽僻，然其地沃野千里，气候温润，若得都江堰水利之便，可成天府之国。届时，秦有双翼——关中为武，巴蜀为仓。进可图天下，退可守基业。”

殿外忽然传来脚步声，内侍通报：“大王，太仆公孙衍求见。”

秦王眉峰微蹙：“宣。”

公孙衍疾步入内，神色凝重：“大王，旧贵联名上书，言左庶长畏战误国，巴蜀之策乃舍近求远。”他瞥了李明一眼，继续道，“他们还提出，若定要开发巴蜀，当由旧贵子弟统领此事。”

李明心中了然。旧贵这是要抢这块肥肉。巴蜀开发需大量人力物力，其中油水丰厚，更可培植势力。

樗里子冷哼一声：“旧贵子弟可懂水利？可懂农事？巴蜀开发关乎国运，岂能儿戏！”

公孙衍躬身：“将军息怒。旧贵提出，可派公子华统领此事。”

公子华乃秦王幼弟，向来与旧贵亲近。此言一出，殿内气氛顿时凝重。

李明却不慌不忙，从袖中取出一卷竹简：“臣已拟定巴蜀开发三策，请大王过目。”

秦王展开竹简，目光渐渐亮起。

“其一，设巴蜀都督府，统辖开发事宜。都督由大王亲命，不归任何一系。”李明缓缓道，“其二，行‘工师制’，所有工程由工师统筹，杜绝外行指挥内行。其三，开‘招贤馆’，不同出身，唯才是举。”

这三策，既避免了旧贵垄断，又确保了技术主导，更打破了出身限制。公孙衍听得面色变幻，樗里子却连连点头。

“好一个工师制！”秦王击节赞叹，“新宇为工部令，统领工师，再合适不过。”

李明又道：“臣举荐将军司马错任巴蜀都督。司马将军沉稳干练，精通兵法，可镇巴蜀诸部。”

樗里子眼中闪过赞赏之色。司马错虽为将领，却从不结党，且与旧贵素无往来，确是上佳人选。

公孙衍欲言又止，最终默然。

秦王沉吟片刻，忽问：“李卿，巴蜀路险，如何解决粮运难题？”

“臣与新宇工师已研制出新型栈道修筑法。”李明从容应答，“以火药开山，铁索连桥，可缩短栈道修筑时间过半。且巴蜀物产丰饶，稻可一年两熟，开发前三年，朝廷只需支援部分粮种与工具，三年后便可自给自足。”

他走到地图前，手指划过秦岭：“巴蜀开发，非仅为粮仓。其地扼楚国之背，得巴蜀，则楚国门户洞开。他日东出，水陆并进，楚国腹背受敌。”

这一席话，让秦王眼中精光爆射。统一六国是他毕生志向，而楚国地大物博，一直是心腹大患。若得巴蜀制楚，确是妙棋。

“然巴蜀部族林立，如何安抚？”秦王又问。

“臣以为，当行‘怀柔之策’。”李明道，“尊重当地习俗，通婚、通商、通学。设秦语学堂，授以农耕技术，使民得实惠。如此，不战而屈人之兵。”

樗里子抚掌：“妙！武力征服只得一时，文化同化方得永久。”

殿外晨曦微露，一夜将尽。

秦王站起身，目光扫过三人：“寡人意决，即设巴蜀都督府，以司马错为都督，新宇为工部令统领工师，李明总领政事协调。十日后，发兵三千，工匠五百，开赴巴蜀。”