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李明比对着周室九鼎图册的摹本，手指停在龙纹赤鼎的位置：“你看鼎足的纹路，与龙脉图上的标记完全吻合。”

“阴阳家想做什么？”

“借刀杀人。”李明沉声道，“他们知道武王崇尚勇力，便用九鼎为诱饵。若武王前去举鼎，无论成败，都会引发连锁反应。”

这时，窗外传来三声鹧鸪叫——是云娘回来了。

老忠开门让进一身夜行衣的云娘，她风尘仆仆，但眼睛明亮如星。

“查清楚了。”云娘顾不上喝水，直接说道，“周室使者入城前，在城外三十里的杜邮亭停留过，见了三个从楚国来的阴阳家弟子。我跟踪他们到南市一处宅院，听到他们谈话。”

她压低声音：“阴阳家要在洛阳设坛，借武王举鼎之机，激活龙脉中的，说是能颠覆秦国气运。”

新宇震惊：“他们真相信这些？”

“信不信不重要，重要的是武公会信。”李明站起身，在室内踱步，“而且六国都会以此为借口。若武王举鼎受伤，他们便可宣称秦国失德于天，合纵攻秦。”

云娘补充道：“还有，我偷听到他们提到鼎耳涂毒的计划，似乎要在鼎上做手脚。”

夜深人静时，李明独自站在庭院中，望着咸阳宫的方向。老忠默默为他披上外袍。

“忠叔，你说一个明知道是陷阱的局，该怎么破？”

老忠沉默片刻：“老爷，老奴不懂这些大道理。但先君献公在世时常说，明知山有虎，莫如先断虎粮。”

李明猛然转身，眼中闪过亮光：“你说得对...断其根本。”

他立即回到书房，写下三封密信：一封给在巴蜀督办都江堰的李念，让他留意六国在西南的动向；一封给在边境巡视的新阳，命他加快连弩营的训练；最后一封则交给老忠。

“这封必须亲手交到太后手中。”李明郑重嘱咐，“太后虽在深宫，但她代表的楚系势力，恰恰是破解此局的关键。”

老忠离去后，李明又对新宇说：“明日你以检修宫中器械为由，申请检查周室使者带来的所有物品。特别是那卷图册，我怀疑上面用了特殊的药水。”

“你担心图册本身就有问题？”

“阴阳家擅长这些伎俩。图册经手之人，日久会心智受影响。”李明冷笑，“他们这是双管齐下。”

次日清晨，新宇果然在周室进献的九鼎图册上发现了端倪——绢帛用特制的药水浸泡过，散发出的淡淡香气能让人产生亢奋情绪。而李明则在朝会上注意到，凡是亲手接触过图册的武将，都比平日更加躁动。

退朝时，姬明特意走到李明面前：“久闻左庶长博览群书，不知对九掌故可有研究？”

李明淡然回应：“略知一二。只是记得史载武王举鼎，似乎并非吉兆。”

姬明脸色微变，旋即笑道：“左庶长记错了吧？武王伐纣，正是天命所归。”

“也许吧。”李明意味深长地看了他一眼，“不过秦人笃信，天命在德不在鼎。”

说完，他转身离去，留下脸色阴晴不定的周室使者。

当夜，李明收到太后芈月的回信，只有短短八字：“静观其变，以待其时。”

他烧掉绢帛，心中已有了打算。这场围绕九鼎的暗涌才刚刚开始，而他必须在这场风暴来临前，布好每一步棋。