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咸阳宫的秋意渐浓，金黄的银杏叶铺满了庭院。少年嬴稷趴在书房的窗台上，望着远处宫门的方向。李明率领的使团今早已经出发前往齐国，整个宫殿似乎都空旷了许多。

大王，该温习《商君书》了。太傅的声音从身后传来，带着不容置疑的威严。

嬴稷不情不愿地坐回书案前，目光却仍飘向窗外。自从母亲芈太后摄政以来，他每日都被困在这间书房里，诵读那些枯燥的法家典籍。可他的心思，早已飞向了那个百家争鸣的稷下学宫。

法者，国之权衡也...太傅抑扬顿挫地讲解着，嬴稷却神游天外。他想起前几日偷听到李明与几位学士的谈话，那些关于性恶论礼法并治的讨论，比这些刻板的法家学说有趣多了。

午后，太傅因家中有事提前离去，只留下两个宦官看守。嬴稷假意要小憩片刻，待宦官退到外间，他立刻蹑手蹑脚地溜出书房。

他知道这个时辰，李明府上的门客会在偏殿旁的凉亭讲学。这是他从几个小宦官那里打听来的消息。自从李明出使，这些讲学并未停止，反而因为主人不在，讨论得更加自由。

嬴稷躲在一丛竹子后面，远远看见凉亭里坐着七八个文人，正在激烈地争论着什么。

荀子言人之性恶，其善者伪也，此说与商君之法治思想颇有相通之处。一个青衣学士说道，皆认为人性需以外力约束。

然也。另一个年长些的学士点头，但荀子主张化性起伪，通过礼义教化使人向善，这与商君纯以刑罚慑人大不相同。

嬴稷听得入神，不自觉向前挪了几步。这些话对他来说太过新鲜。在太傅的教导中，人性本恶就需要严刑峻法来约束，可从未有人说过还能通过教化来改变。

什么人？一个敏锐的学士发现了竹丛后的动静。

嬴稷吓得转身要跑，却被自己的衣摆绊倒。等他爬起来时，那几个学士已经围了过来，看清他的面容后纷纷跪地行礼。

大王恕罪，不知大王驾到...

起来吧。嬴稷拍拍身上的尘土，努力做出威严的样子，你们刚才在讨论荀子的学说？

学士们面面相觑，最后还是那年长的学士答道：回大王，只是闲暇时的随意讨论。

那...能给我讲讲荀子的性恶论嬴稷忍不住问道，太傅从未教过这些。

学士们犹豫了片刻，但在嬴稷期待的目光下，那年长的学士还是开口了：荀子认为，人性本恶，贪婪好利，若顺其自然，必生争夺。故需要圣王制礼义，明法度，以化民性...

嬴稷听得目不转睛，这些理论与他在《商君书》中读到的既相似又不同。他忍不住追问：那荀子可曾说过，为何有些人能成为君子，有些人却始终是小人？

荀子说积善成德，通过后天的学习和修养，人人都可以成为尧舜那样的圣人...