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暮色渐合，临淄城笼罩在一片细雨迷蒙之中。青石板路上泛起湿漉漉的光泽，两旁屋檐下悬挂的灯笼在雨幕里晕开团团暖黄。李明与老忠一前一后走在狭窄的巷子里，脚步声在寂静中格外清晰。

“左庶长小心脚下。”老忠举着油布伞紧赶两步，将伞面更多倾向李明，“这齐地的雨说来就来，比咸阳缠绵得多。”

李明抬头望了望越织越密的雨丝，青衫已湿了肩头。今日在稷下学宫与儒家弟子论辩三个时辰，此刻只觉唇干舌燥，只想快些回到使馆喝碗热汤。

“无妨，正好醒醒神。”他揉了揉眉心，“倒是你，年纪大了，别染了风寒。”

老忠呵呵一笑，布满老茧的手稳稳擎着伞柄：“老奴在军中什么苦没吃过？这点雨算得什么。”

巷子深处忽然传来瓦片轻响。

李明脚步微顿，与老忠交换了一个眼神。老忠不动声色地将伞柄握紧了几分，另一只手已按在腰间短刃上。

“左庶长，”老忠压低声音，“老奴记得来时应是直路，这巷子似乎绕得远了。”

话音刚落，前后巷口同时闪出几道黑影。

雨声掩不住利刃出鞘的铮鸣。七名蒙面人无声围拢，手中长剑在雨中泛着冷光。

“秦使留步。”为首那人声音嘶哑，剑尖直指李明，“留下稷下学宫所得，或可留你全尸。”

李明缓缓后退，背靠湿冷的砖墙：“诸位所求若是钱财，使馆中自有厚礼相赠。”

“休要拖延！”左侧刺客厉声喝道，剑锋已至面门。

老忠猛然将伞掷出，伞面旋转着撞向来人。同时短刃出鞘，格开致命一击。

“左庶长快走！”老忠一把推开李明，矮身躲过斜刺里的一剑，反手削向对方手腕。

雨骤然急了。

李明不及多想，拔腿便往巷口冲去。两名刺客一左一右包抄而来，剑光如织。

“嗤——”

破空声起。老忠闷哼一声，右肩已然中箭。但他不退反进，短刃舞成一片银光，死死护在李明身前。

“老忠！”

“快走！”老忠额角青筋暴起，血水混着雨水从肩头汩汩涌出，“他们是赵国的狼崽子！”

李明心下一凛，眼见老忠伤势不轻，当即从袖中摸出一个竹管——这是新宇特制的信号烟火。可雨水太密，引信湿透，任他如何用力也擦不出火星。

此时老忠又中一剑，深可见骨的血口从肋下一直划到腰际。可他依然挺立如松，短刃挥砍间竟逼得三名刺客不得近身。

“赵国的毒蛇只会暗箭伤人吗？”老忠啐出一口血沫，声音却洪亮如钟，“来啊！让老夫看看你们的本事！”

刺客首领冷哼一声，挽弓再射。这一箭来得刁钻，直取李明咽喉。

电光石火间，老忠合身扑上。

“噗——”

箭矢透胸而过。

李明眼睁睁看着老忠如山倾般倒下，血花在青石板上绽开，又被雨水冲淡。

“老忠！！”

他扑跪在地，扶住老忠沉重的身躯。那双总是温顺垂着的眼睛此刻瞪得极大，仍死死盯着刺客的方向。

“左庶长...快...走...”老忠每说一个字，都有血沫从嘴角溢出。

李明只觉一股热血直冲头顶。他轻轻放下老忠，缓缓起身，雨水顺着他的发梢滴落，在血水中漾开圈圈涟漪。