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临淄的晨光透过学宫高窗，洒在青石铺就的广场上。李明站在那方新凿的石碑前，手中握着工匠递来的刻刀，指尖触及冰凉的青铜刃柄时，微微一顿。

昨日论道台上那场激辩的余音犹在耳畔。儒家弟子“秦法残暴”的指责，阴阳家“西方有劫”的预言，还有墨家机关术被新阳弩机射穿时的惊呼——所有这些声音此刻都沉淀下来，化作他笔下即将镌刻的八个字。

“李卿且慢。”

身后传来温和的劝阻声。李明回头，见是齐国大夫田晏领着几名儒生走来，宽大的衣袖在晨风中翻飞。

“石碑立于学宫，当传百世。李左庶长不再斟酌字句？”田晏目光扫过光洁的石面，“‘百家争鸣，皆为民用’……是否过于简薄了些？稷下学宫乃天下学术渊薮，当以探求大道为先。”

李明将刻刀换到左手，右手食指在石碑上轻轻划过。这个动作让田晏身后的儒生们皱起眉头——秦人果然粗鄙，连执笔的礼仪都不讲究。

“田大夫可知，”李明忽然开口，声音不高却清晰地传遍广场，“上月秦国陇西郡遭了蝗灾。”

他停顿片刻，看着众人疑惑的神情，继续说道：“新研的曲辕犁让春耕提早十日完成，待蝗虫过境时，禾苗已抽穗，躲过一劫。农家学子改良的堆肥法，使亩产增了三成。这些，算不算大道？”

田晏怔住，他准备好的那些关于仁义礼智的论述，在实实在在的粮食面前，突然显得苍白。

李明不再多言，刻刀落下。第一笔划过石面，发出刺耳的声响。几个年长的儒生摇头叹息，觉得这秦人到底不懂风雅。

新宇站在人群外围，憨厚的脸上带着笑意。他记得昨夜与兄长在使馆院中的对话。

“真要刻这八个字？”新宇擦拭着日晷的铜针，“不怕得罪那些大家？”

李明望着临淄的夜空：“记得我们刚来时，街边那个老农吗？他问我们，百家争鸣，能不能让他的孙子吃饱饭。”

刻刀在石碑上稳健地移动。每一笔都深思熟虑，每一划都蕴含着某种决心。渐渐地，围观的人们发现，这个秦人官员的刻字手法虽不华丽，却自有一种厚重质朴的美感。

“字体似秦篆，又带齐风。”一个声音从人群后方传来。学子们自动让开一条路，须发皆白的荀子在弟子搀扶下缓步走来。

李明没有停手，但刻刀的速度明显放慢了。他能感觉到那道睿智的目光正落在自己笔下的每一划。

“秦法严苛，李左庶长却谈‘民用’；齐学自由，李左庶长又行秦篆。”荀子声音平和，“这是要融百家于一炉？”

最后一笔落下。李明放下刻刀，转身向荀子行礼：“先生，熔炉不是为了消弭差异，而是为了锻造更好的器具。”

他指向广场另一端：“昨日新宇演示的耧车，融合了墨家的机关术、农家的种植法和秦国的标准化制作。三家学子围坐修改图纸至深夜——这才是争鸣的真谛。”

人群中有个年轻学子忍不住开口：“可秦法焚书禁言，又如何容得下百家争鸣？”

这个问题让空气骤然紧张。田晏嘴角掠过一丝笑意，等着看李明如何辩解。

李明却看向提问的学子：“你来自赵国？”

学子昂首：“是又如何？”

“赵武灵王胡服骑射时，可曾禁止朝堂辩论？”李明问道，“变法图强，需要的是找准方向后的坚持，而非堵塞言路。秦法严在执行，宽在献策——孝公时的求贤令，至今仍立在咸阳宫前。”

他目光扫过全场：“这八个字，不是请百家入秦，而是请百家入世。”

寂静笼罩广场。忽然，角落里传来掌声。众人回头，见是几个农家弟子，手上还沾着今早在试验田弄上的泥土。接着是医家的学子，算学的门人……掌声渐渐连成一片。

田晏脸色变了。他原本打算等李明刻完就让人悄悄凿掉石碑，可现在，这八个字已经刻进了太多人心里。

荀子走上前，苍老的手指抚过石碑上的刻痕。“李左庶长可知，当年孔子周游列国，所求也不过是‘博施于民而能济众’。”他微微颔首，“你这八个字，倒有几分这个意思。”

这对荀子而言，已是极高的评价。他身后的弟子们面面相觑，难以置信老师会对一个秦吏如此赞许。

李明深深一揖：“晚辈不敢与圣人比肩。只是身为官吏，深知空谈误国，实干兴邦。”

“好一个实干兴邦。”荀子从袖中取出一枚玉佩，“他日若遇我门下弟子，可凭此物相见。”

那是一枚古朴的龙凤玉佩，在晨曦中泛着温润的光泽。李明双手接过，感受到它沉甸甸的分量。

田晏见状，知道今日已无法挽回，只得强笑道：“李左庶长果然深藏不露。这石碑立于学宫，必成佳话。”

李明听出他话中的不甘，只是淡然一笑：“田大夫过誉。不过是尽使臣本分，传达秦国愿与天下共谋发展的诚意。”