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甘泉宫的偏殿内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。芈月斜倚在软榻上，听着李明禀报边境互市的最新进展，眉间却不见轻松。

“互市开设月余，边境商贾往来频繁，义渠部众用牛羊皮毛换取盐铁谷物，民间敌意确已消减不少。”李明呈上竹简，上面密密麻麻记录着互市交易的数量与种类，“只是...”

“只是什么？”芈月抬眼，目光敏锐。

“近来边境屡有异动。义渠内部主战派似与外部势力勾结，互市中混入些来历不明的商队，交易数额巨大，却不似寻常买卖。”

正说着，殿外传来急促的脚步声。老忠一身风尘仆仆，铠甲上还沾着未化的雪粒，他大步走入殿中，单膝跪地：“太后，左庶长，有要事禀报！”

李明转身，见老忠神色凝重，心中不由一沉。这个跟随他十余年的老管家，向来沉稳持重，若非十万火急，绝不会不经通传直入甘泉宫。

“何事惊慌？”芈月坐直身子，挥手屏退左右侍从。

老忠从怀中取出一个沾着泥污的布袋，双手奉上：“老奴奉命巡查边境市集，在义渠反对派贵族乌维的营地外，发现此物。”

李明接过布袋，入手沉重。他解开系绳，倒出里面的东西——几锭马蹄金，在殿内烛火下闪着刺目的光芒。

“这是...”芈月蹙眉。

李明拿起一锭金子，翻转查看底部，瞳孔骤然收缩。金锭底部，清晰地烙印着一个“赵”字。

“赵国官金。”李明声音低沉，“而且是最新铸造的军饷制式。”

老忠喘息稍定，继续禀报：“乌维是义渠王族中最为敌视秦国的贵族，此前一直反对与秦和解。近日他的部众突然添置了大量精铁兵器，战马也更换了新的鞍具。老奴觉得蹊跷，便暗中探查，昨夜趁他们酒宴之际，潜入其营帐后的货堆，发现了这些。”

李明仔细检视着金锭，手指摩挲着底部的烙印：“赵国为何要资助义渠反对派？”

芈月冷笑一声：“自然是希望义渠与秦国重启战端，他们好坐收渔利。”

“不仅如此。”老忠又从怀中取出一卷羊皮，“与金子一同藏匿的，还有这个。”

李明展开羊皮，上面绘制着精细的地形图，标注着秦国边境各要塞的兵力部署，甚至还有几条秘密小道被特别标明。图的右下角，画着一个独特的符号——一只三足鸟。

“三足鸟，是赵国黑衣卫的标记。”芈月面色愈发阴沉，“看来赵王不止是资助，还派了细作直接参与。”

李明凝视地图良久，忽然抬头问老忠：“这些金锭，大约有多少？”

“老奴所见，至少有二百锭。按秦制，一锭十两，这就是二千两黄金。”

“二千两黄金...”李明喃喃道，“足以武装三千骑兵。乌维部众不过千人，何需如此巨资？”

殿内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。

芈月缓缓站起，踱步至窗前，望着窗外飘落的雪花：“看来赵国所图非小。他们不仅要挑起秦义之争，恐怕还想扶植一个完全听命于他们的义渠王。”

李明点头：“乌维若得赵国支持，确有争夺王位的资本。只是...单凭这些金子和地图，我们尚不能证明义渠王知情与否。若贸然公开，反而可能破坏刚刚建立的信任。”

“你说得对。”芈月转身，“我们需要更多证据。”

老忠忽然想起什么：“左庶长，老奴在探查时，还发现一事。那些装金子的布袋，并非草原常见之物，而是赵国特产的细麻，上面还沾染了一种奇特的香料。”

“香料？”李明追问。

“是，一种极浓郁的檀香，与草原上常用的草木香不同。老奴记得，云娘曾说过，赵国贵族酷爱此香，称之为‘赵香’。”