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清晨的薄雾尚未散尽,边境盐井旁已经聚集了两拨人马。以巴图为首的义渠贵族带着数十名牧民,手持马鞭气势汹汹地站在盐井东侧;而以盐官张骏为首的秦人盐工则紧握铁锹和盐耙,守在盐井西侧。双方剑拔弩张的气氛让清晨的凉意都变得凝重起来。
这口盐井自古以来就是我们义渠人的财产!巴图挥舞着马鞭,声音洪亮,你们秦人趁着去年雪灾,用几袋粮食就骗走了它,现在该物归原主了!
张骏毫不示弱地反驳:胡说!这盐井是经官府登记在册的官产,有地契为证。当初是你们自愿以盐井换取救灾粮食,如今怎能出尔反尔?
就在双方争执不下时,李明带着几名随从及时赶到。他昨夜接到急报,说盐井发生纠纷,天未亮就策马赶来。
诸位稍安勿躁。李明下马后,先是向双方拱手施礼,这盐井关乎边境百姓的生计,我们不妨心平气和地谈一谈。
巴图见到李明,态度稍缓,但依然坚持己见:李大人,您是我们敬重的人。但这盐井确实是我们祖辈传下来的,当初若非灾荒所迫,绝不会轻易让出。
张骏急忙拿出地契:大人明鉴,这白纸黑字写得清清楚楚,盐井已经合法转让。
李明仔细查看了地契,又询问了当初交易的细节。他发现这确实是一笔合法交易,但义渠人当时处于极端困境,交易价格远低于市价。
这样吧,李明沉思片刻后说道,我们不妨换个思路。盐井的产权既然已经变更,按照秦法理应归现主所有。但考虑到当初交易的特殊情况,我建议盐井由官府接管,作为官营盐井,利润按比例分成。
巴图立即反对:这不成!我们义渠人自己的盐井,凭什么要让官府经营?
请听我把话说完。李明耐心解释,盐井由官府统一经营,可以引进新的采盐技术,提高产量。所得利润,三成归原主义渠部落,三成归现主张骏等人,四成归官府用于边境建设。同时,盐井优先雇佣义渠牧民工作,传授他们先进的采盐技术。
这个方案让双方都陷入了沉思。张骏盘算着,虽然失去了独家经营权,但有了官府支持,产量提高后收益可能不减反增。巴图则在想,既能收回部分收益,又能让族人学到技术,未尝不是件好事。
我还有一个提议。李明见双方态度松动,继续说道,我们在盐井旁设立一个交易市场,义渠人可以用畜牧产品直接交换食盐,免去中间商盘剥。
这个建议打动了巴图。以往义渠人要用牛羊换取秦国的食盐,往往被商人层层压价,若能直接交换,确实能惠及普通牧民。
就在这时,格根闻讯赶来。了解情况后,他对李明说:李大人,您的方案很公平。但我们义渠人最重承诺,既然当初自愿交易,如今就不该反悔。不如这样:盐井仍归现主,但我们以市价赎回三成股份,以后按股分红。
这个折中方案得到了双方认可。李明当即命人起草契约,并邀请当地长老作为见证。
在等待书写契约的间隙,李明带着众人参观盐井。他注意到传统的采盐方式效率低下,便提议:新宇大人最近改良了一套采盐设备,可以提高卤水提炼速度。如果大家同意,我可以请他来指导改进工艺。