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“服用些补气血的药草，静养数月应当能痊愈。”沈错回答，“我这就去县城采买些药材，熬些药汤给前辈服下，看看是否会有起色。”

若论补气的猛药，人参自是居首。城中的十多家药铺，均贮存有野山参。但此时，南来北往的客商、百姓、云集于安顺，使得物价飞涨。沈错手中银元连参须都买不起，唯有亲自入山采药。

“人参太补，对前辈来说不一定是好事。哪有我采的党参好用？还有黄芪、当归，我看也不比那药铺里的差。”沈错自言自语，穿梭在林间山头，偶尔惊飞了山间雉鸡。

见到野鸡，沈错心下一动：鸡肉味美，又能温补，正好给前辈炖鸡汤！几个兔起鹘落，一只野鸡已被抓在手中。他见这鸡毛色艳丽，颈部有白色环纹，颇为喜欢，转而又想：鸡肉吃一顿就没了，若是抓一双回去，豢养起来，吃鸡子岂不更好？鸡子补中益气、滋养身体，亦是佳品。

念头及此，沈错转而寻起了山鸡。不过一会儿，又有收获。

傍晚时分，他背负药篓，左右手各拎一只野鸡，满载而归。路过村户时，顿觉口渴，便进栅栏讨碗水喝。户主是位花甲之年的老汉，见状不由问道：“道长打野鸡可是一把好手！小老儿在这里住了这么些年，都只逮到过一只。”

沈错闻言，嘴角微扬，解释道：“小道是想抓两只养着，好长久取蛋。”

老汉大笑不止，说道：“道长啊，这两只都是雄的，下不了蛋。雌的是土褐色的，可没这么漂亮。”

沈错面色一窘，转眼瞥见村户的鸡窝商量道：“老丈，小道用手里的野鸡换你的家鸡，你可愿意？”

老汉闻言，眼睛一亮，显然颇为心动，确认道：“道长是说，用您这一只，换小老儿两只？”

沈错摇头笑道：“一换一即可。贫道只求一公一母，回去好下蛋。”

“不不，可不能占道长便宜，就一个换一对。”老汉用草绳将家鸡捆扎好，又从鸡窝里掏了三个鸡蛋交到了沈错手中。

沈错稽首道谢，心道：若之后以此过活却也不难。

回到道观，老马见到沈错拎鸡的模样，调笑道：“沈道长，看到你这副样子才觉你有些人气。”随即接过食材，去厨房忙碌了。

沈错则将采下的药材分类归置整齐，铺展在屋檐下阴干，细心挑出其中杂草，开始熬药。

天机子虽不能言语，但眼神仍是清明。玉蟾子服侍他喝下鸡汤和药汤后，天机子再次沉沉睡去。沈错再号其脉象，只觉虚而无力，细弱失充之中偶有节律，这才稍稍放下心来。

当晚，一位身着中山装，气质儒雅的学者前来拜访曾先生。两人在房中密谈到深夜。

那人走后，曾先生又在房中踱步了半宿。沈错知道定是有要事困住了他。果不其然，第二天凌晨，天还没亮，曾先生神色急切地敲响了沈错的房门。