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沈错于危崖绝壁救下农家老汉，随行一众崖药客尽数对他心怀敬畏，几若神明。各家药农纷纷取出自家积存的崖间药材，尽数送到沈错手中，只盼能助天机子调养身子。

五日过后，天机子的咳喘渐渐平息，气色回转，面色终于透出几分红润，病情算是稳住了大半。

这几日众人结伴去往崖畔采药，收获远超往日。从前绝壁险地无人敢轻易涉足，如今有沈错身手相护，一众药客攀爬悬棺岩壁、采摘珍罕草药时，心底都多了十足底气。

眼见着暑气渐浓，天气一天热过一天。天机子不顾身子尚未复原，再三催促众人尽快起行，唯恐盛夏酷暑降临之后，山路跋涉只会愈发煎熬。

沈错与玉蟾子几番劝说无果，只得依从其心意，再度踏上北向古道。为避免招惹是非，一行人刻意避开道观聚集之地，多选择密林林间露宿。

时值春夏之交。白日河谷闷热蒸腾，入夜山风灌入谷底，寒意陡升；低谷草木之间露水淋淋，湿气沁骨，寻常旅人极容易湿寒侵体。所幸临行之前，老汉赠送了大批晒干草药与一只粗陶药罐。此后每到歇息之处，玉蟾子便就地生火熬药，让天机子按时服下，这才勉强将肺间湿寒牢牢压制。

自滇入川，由南向北贯穿着一条大河。在滇境称为关河，入了川后则改口为横江。一行人翻越豆沙关雄关隘口，踏过关河东岸的土路，这才算辞别滇地，进入四川地界。为免天机子太过劳累，沈错本想改走水路，但盐津至横江镇一段河道滩多浪急，商船无法通行，几人唯有沿着横江河谷缓步下行，抵达横江古镇，这才见了码头。

其时日头正烈，几人见状俱是一怔。

眼前景象与沿途荒僻山野判若两地。横江在此陡然开阔，水流湍急，江水拍打堤岸，浪花飞溅如玉。码头上木船密密匝匝，百姓、商贩、船工、军人来来往往，摩肩接踵。岸上店铺鳞次栉比，茶栈、盐号、布庄、药铺大门敞开，伙计沿街叫卖。石板路上商队穿街而过，铃铛之声，响成一片。

“这滇川边镇，竟如此热闹！”沈错不由感叹。他哪里知晓，横江古镇自东汉始已成群居之所，大秦开“五尺道”、大汉辟“僰道”均经此南下，其繁荣已有千年。

没有曾先生在旁，沈错无从知晓其中渊源。眼见横江古镇三教九流，鱼龙混杂，他不由自主心生警惕。既担心其间混入了日寇的细作，也忧心被附近道门认出后，再缠上大龙洞那般的过节。

几人商量一番，决定不在古镇逗留，直接雇佣一艘人力木帆船，沿着横江顺流北上。顺流水势轻快，待到明月初升，一行人便已抵达宜宾码头。

宜宾古称叙府，是川南水陆枢纽，亦是叙昆运输线核心中转。其繁华程度比之横江古镇有过之而无不及。人多眼杂，沈错更不愿久留。奈何天色已晚，几人便不再进城，在三江口岸寻了个老实船家留宿，打算明早顺江东下，去往泸州。

翌日天蒙蒙亮。码头尚浸在微凉江雾之内，街巷未醒，市声未起，唯有江水拍岸轻响。

猝不及防间，一阵防空铜锣从城郊哨卡响起，急促而尖锐。晨间的静谧，瞬间被打破！

整条码头顿时大乱！挑夫弃担，摊贩收摊，妇孺相呼，人流潮水般朝着江岸防空壕狂奔逃窜，脚步声、呼喊声，啼哭声交织，压过了滔滔江水之声。

“敌机入川！”军警沿街吹哨奔喊，声线嘶哑。

不过数息间，天际深处滚来沉闷如雷的机鸣，越压越近。数架日机掠着江面低飞而来，黑影覆过粼粼江水，机翼带起的风压扫得岸边草木乱颤。下一秒，重磅航弹接连落下。

轰然巨响震得大地剧烈震颤！

江岸堆栈应声坍塌，土石木梁冲天炸飞，滚烫火浪顺着江风席卷岸堤，浓烟滚滚遮蔽半壁晨空。碎木、乱石、炸裂的船板四散飞溅，不少来不及奔逃的百姓被气浪掀翻在地，有人被断木压住腿脚挣扎哀嚎，有人被浓烟呛得瘫坐喘息，停泊近岸的木船船篷起火，火苗顺着船帆疯狂舔窜。

沈错心急如焚，“难道贵阳的惨剧今日要在此重演？”