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有趣的事情发生在鲁南的兖州。

兖州、泗水、平邑相互毗邻，汤恩伯的89师，毛利优泽的50联队，周绍辉的暂编旅（谢晋元为旅长）依次排布其间。

和竹石清讲的不一样的是，谢晋元的暂编旅是雄赳赳气昂昂挺进平邑的，挺进之时，暂编旅踏着步子，喊着军号，声震四方。

散布在泗水外线的日军警戒部队无不瞪大了眼睛盯着这伙闯入的中国军队，毛利优泽接到的侦察汇报形容谢晋元的暂编旅为人潮汹涌，声震寰宇。

而手上紧握有一个师的汤恩伯在兖州则紧张兮兮，他把师直属侦察连给派了出去，由于日军的阵线处于收缩状态，利用战场上的空位，侦察连还是给汤恩伯带来了不少消息，其中便包括了平邑的阵势。

“大几千人？”

汤恩伯抿了抿嘴，抻着桌子的两角，再度抬头向89师师长张雪中确认道。

“这是侦察回的最新情况——”张雪中点了点头，“我听在长官部当参谋的兄弟，周绍辉带领的这支教导总队预备队兵力不会少于六千人，带兵的旅长是谢晋元。”

“原来88师防守闸北的谢晋元？”汤恩伯一怔，“这个竹石清，倒是把这些名人都给揽了去，张师长，我估计，是委座给教导总队下了命令，你们师至少要准备出两个团的兵力，只待教导总队攻袭泗水，你们就立刻压上。”

“是！”

“这样的话，至少后方连成了一片，解除了侧翼的威胁，我们也好腾出手来，去打郭庄这场仗。”汤恩伯松了口气，抱臂喃喃道。

“可是，军团长，如果委员长已经下了训令，那为什么没有电文通知我们？在以前，委座可是逢重要消息，重大部署，即便我们不与相关，那也是以我们为先啊，怎么这次？”

汤恩伯闻言，难免有些神伤，一时间各种念头在脑子里蹦来蹦去。

我真的让校长失望了吗……

“唉，是我们军团这次没有打好，一直被矶谷廉介这个王八玩意牵着走。”汤恩伯右手化拳，狠狠砸在了桌面上，“如果拉开架势再打一遭，定不至于如此！”

“报告！委座急电！”

“嗯？”汤恩伯一惊，随后露出了一抹开怀微笑，他把张雪中的肩膀一拍，“你看看，你看看，我就知道，校长是忘不了我们的！你子，刚刚差点让我以为校长还在生我们的气呢！”

“嘿嘿，军团长，我的问题，我多虑了——”张雪中不好意思地挠挠头，顺手把电文接了过来，刚瞄上半晌，瞬间脸色大变，“军，军……军团长！”

“怎么了？”

“委座，教导总队还没有做好准备，让我们相机决断，如遇战局果不可逆转，当以分散突围保存实力为主，切勿因失大，因地失人。”张雪中愣愣地将电报递到汤恩伯手上。

“胡八道呢！”汤恩伯一把夺过电文，眯着眼扫上一圈，内容却分毫不差，“这怎么可能呢？周绍辉已经前压到了平邑，分明只需要再向前一步，便可以.……”

“是不是李长官那边向委座传达了点什么？”张雪中猜测道。

“妈的，老子哪知道！”

汤恩伯愤愤地摆了摆手，闷声坐下，“校长怎么能下这种命令？我们20军团发展到今天，真要是沦到分散突围的地步，日后这部队还如何规整？”

“不如直接给竹石清发电？”张雪中凑近低声提议道，“我看他对军团长你还是敬重有加的，打泗水，对他们来也只是顺手的事情，并不费时也不费力，这份人情，我想教导总队也会……”

“也是，给竹石清打个电话吧——”

犹豫再三下，汤恩伯还是希望为自己的20军团谋条出路，因为他此时没有任何人可以依靠，跟着他一同前进的川军和山东军此时都悄无声息地退到了济宁，扬言是奉李宗仁的命令巩固城防，为下一阶段的防御做补充。

……

公馆办公室内，常勇端着一杯水递给竹石清。

“石清，你有话好好讲，不要着急。”老蒋眉头微皱，轻声抚慰着竹石清。

竹石清咕噜一口水喝完，叹了口气：“校长，学生本不该在这里偷闲度日，但是，五日苦战，教导总队已经精疲力尽，李长官喊我撤下来休整，我拒绝了，我哪怕是只看地图我也知道，如果我们撤了，那克勤兄的部队将完全暴露在日军的合围之下。”

“你的很对啊！”

一股共鸣感骤然在老蒋的胸中升腾而起，他撑着手杖站起身子，整个人显得有些激动，“战区司令部有些人，总认为让汤恩伯挡在津浦路上就万事大吉了，军委会并不要求他们能够对日本人造成什么打击，我只需要他们严守自己的战位便好，就这，还是有许多部队无法做到。”

“我的两个团在费县的山林里和日军一个半联队厮杀，学生感觉到了深深的无力感。”竹石清微微低下了头，显得失万分。

“石清，你要振作，如果连你都丧失斗志，那我这个校长，还能依靠谁呢？”老蒋急忙安慰道，虽然平时他都保持着架子，但是竹石清要是真摆烂，那他也接受不了，“这一次，汤恩伯把仗打成这个样子，一气之下我都差点革了他这个军团长的职！”

“不可不可，校长，这万万不可。”竹石清急声道，“克勤虽此时陷入被动，但他毕竟是您的心腹，在对于中央的忠诚这方面来，没有人比他更合适了——”

“他这份忠心，要是能用一点在行军打仗上就好了。”老蒋苦笑，随即安慰道，“你放心，石清，你们教导总队的整补问题，我已经让辞修去帮你跟进了，相信很快就会给你个方案。”

“还是石清没能力，没有自己处理好问题，反倒是来麻烦校长。”

“不要这种话，石清，这种话要是你的父亲知道了，听了一定要批评你的！”

“我明白，我只是有些遗憾。”

“你遗憾什么？”

“半个月前，我军在鲁中歼灭了日军27旅团，彼时可谓举国振奋，党内军内，欢声一片，校长您处决韩复渠的雷霆手段果然收获了成效，那时，是山东军最羸弱的时候，学生那时本可以顺势接管这支部队，使其归散于中央系统之中，可惜，学生错过了这个机会。”竹石清装的一本正经地。

死去的记忆瞬间侵袭了老蒋的大脑，那阵子，他可谓颜面扫地。

无论是孙桐萱，还是被他收买来的曹福林，都没让他省下心来，一听竹石清曾经有意私自收编第3集团军，老蒋瞬间提高了警惕，这句话是如此的刺耳，私募兵丁，这要是放在古代，必然是杀头的罪！

“石清，你是嫌中央给你的人太少，所以才处心积虑地扩军，是吗？”老蒋从刚刚的热情迅速转为冷漠，他从竹石清的眸间看出了一丝野心。

“并不如此，校长，学生只是感慨罢了。”

竹石清要的便是老蒋这个效果，他即刻趁热打铁道，“那时候，我知道曹军长是听校长您的指令在行事，我也知道，中央有意以曹福林为第3集团军新任司令官。”

“你怎么知道？”