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“哈压库，哈压库！”

一串日语在竹石清和穆枫身后传来，其手持的冲锋枪将俩人前进道路上的枝叶打得四处乱溅。

“妈的，咬上来了，竹长官！”

穆枫急吼一声，快脚步前抵至一个树杈子边上，弯身回头，端起枪口对准这伙日寇的前进路线。

哒哒哒哒——

一梭子打出去，现场灰尘四溢。

“走啊！一个人要干几十个吗你？”竹石清一个急停，回头把穆枫的衣领一拉，右手顺势抽出腰间手榴弹，去盖拉环，往后边一甩——

轰隆！

一阵残烟飘出，竹石清和穆枫大步向前，又跑出几百米，身后的鬼子还是穷追不舍，嘴里还叽叽咕咕个不停，穆枫猜测，恐怕是诸如“竹石清拿命来”此类江湖追杀口号。

破林而出，见到了微山湖。

此时，悬日即将没去最后一角，水天一体，呈暗橙色。

“会使水吗？”

竹石清扭头问道。

“会一点。”

慌乱之下，穆枫点了点头，“就一点点。”

“没事，下！”

竹石清把穆枫一拍，不，可以是一拉，俩人直接扑通一声扎入水中，竹石清到底是在长江边上长大的，水性极好，拧着穆枫就往深水区而去，一脑袋往水里捂.……

咕咕数声。

当鬼子的便衣杀出林子，只能看见浮在水面上的一绺气泡了。

“岂可修！！！”

他们大骂一声，驻足观望了须臾，最终还是不甘地离开了现场。

来自华北方面军的第一次刺杀，失败。

……

晚上七点，李宗仁在徐州长官司令部议事厅左等右等，偏不见竹石清来，搞得他在门口把表看个不停，旁边，徐祖贻和李品仙呈对称站位，步频相同地在那踮脚抖腿。

“这是不是出了什么事？”

“不知道啊，按理从济宁来，能出啥事？鬼子轰炸机这两天也消停了，按理骑马也快到了吧？”

“哎哟，石清平时挺守时的——”

俩人你来我往的叭叭着。

“行了行了，你们俩能不能回去坐着？”李宗仁听得有些烦躁，在某一刻他终于忍无可忍，出言把李品仙和徐祖贻轰了回去，自己则在继续等候。

会议桌上，张自忠，孙桐萱，孙震，廖磊等骨干将领也都坐在一起，目光齐聚门口的位置，时不时还嘀咕上几句。

“李长官，出事了！”

过了大概十五分钟，李宗仁的副官手捧电文，快步来到门口，往李宗仁身边一靠，抿了抿嘴，“罗田镇王铭章师长来电，在津浦公路靠微山湖一线的百姓，在半个时前听到了战斗的声音，王铭章师长亲自带人赶到现场，现场有少量的弹壳，有明显的战斗痕迹，但没有尸体，竹长官的车.……”

“车怎么了！？”

李宗仁蹙眉厉问道。

下一秒，李宗仁立刻改口：“不是，人怎么了！？”

“车已经报废了，撞到了一棵树上，没有竹长官的尸体……”副官低声道，“目前还没有下，已经联系附近的部队去寻找了。”

“找啊！”

李宗仁吸了口气，把门槛边上的木条一捶，“真是胡闹，参谋长！”

“到！”

刚刚被轰回去还没有坐下的徐祖贻又悻悻起身迎了回来，“德公，我在。”

“马上命令枣庄，藤县，罗田，微山一线的警备部队全体出动，沿着津浦铁路，津浦公路，给我找！！！”李宗仁叉着腰，像是动了脾气。

“是！”

这是一场好不容易聚齐各路主官的会议，实际上李宗仁已经窥探出了日军下一步即将对徐州地区发起总攻，证据并不在华北方面军如何如何，而是李品仙汇报，在淮河一线的日军近期异常活跃，甚至屡屡挑衅。

这已经明了问题。

在此之前，日军受制于兵力之不足，以“北攻南守”为方针进行作战，如今连南线都开始推进了，岂不是正明了徐州决战的开始？

“德公，电话我已经打了，沿途的川军还有孙连仲将军的部队都会散出去，相信很快就会有消息。”徐祖贻一路跑而来，看见李宗仁点了头之后，他喘了口气，随后把眼神瞥了瞥桌子上的将军们，试探性问道，“德公，要不先开会？”

“竹石清不在，这会你开给谁听？”李宗仁斜了徐祖贻一眼，声响一点不降。

“李长官，等等吧。”

桌子上，张自忠正坐折身，锵锵建议道。

“等等吧。”孙震附和。

“正面的部队也就是他的教导总队了，跟我们几个开，那有什么意思咯——”孙桐萱半开玩笑道。

这话把大家逗得哈哈大笑，唯独坐在另一侧的王仲廉笑不出来。

因为正面还有20军团——

尽管俩人没啥过节，但是王仲廉好歹算是20军团的元老，这点集体荣誉感还是有的。

“好，那就等。”李宗仁也不客气，幽幽道。

这一等，就等到了晚上十一点。

长官部灯火通明。

几个将军已经趴在桌子上打起盹，徐祖贻和李品仙跑到一边去制定作战方案，现场只有张自忠正襟危坐着，旁边还有他27军团的38师师长黄维刚，180师师长孙毅。

孙毅，便是竹石清初出茅庐前往二十九军担任参谋的第一任团长，和竹石清有着不可分割的血肉联系，可以，竹石清的战争启蒙，是孙毅参与其中的，至少，夜战这项技能，竹石清不可谓不传承西北军的夜里拔刀属性。

“军团长……”

对于自己这位老弟，孙毅表现出了老父亲的担忧，他一出声，张自忠就狠狠瞪了他一眼：

“沉住气！”

“是——”

“不会出事情的，你自己带出来的兵啊，老孙。”黄维刚把孙毅的肩拍了拍，“竹石清什么水平，你还不知道吗？”

“我当然知道。”孙毅颇有些自豪，“当初鬼子在北平四面合围，愣是被这子挡了一个晚上，还偷摸着把百姓和军队都带走了，尤其是那帮娃娃兵！”

孙毅口中的娃娃兵，正是当年竹石清从佟麟阁手中接下的军训团，清一色的学生兵，将军牺牲之后，竹石清带着这批孩子出了北平，最后被孙毅收留，一路走到了现在，也算是将军“后继有人”。

“谁也没想到，就一年时间，当初我们旁边画着地图的孩，摇身一变，成为了独挡一方的大将军。”张自忠喃喃自语着，脸上浮现出笑容，他也看向孙毅，“老孙，人官现在比你大，你见面喊他什么？”

“喊什么？”孙毅眯了眯眼，“我喊石清啊我喊什么！就算是他当上委员长，我他妈也得喊他石清，他也照样得喊我一声老团长！”

“你就倚老卖老吧你。”

黄维刚嘻嘻一笑，把孙毅一推，现场的气氛终于没那么紧张了。

“报告！竹长官回来了！”

门口，副官向李宗仁汇报着，“他们骑马来的，刚刚城防部队讲，已经进了徐州，估计一会就到！”

“太好了！！”

李宗仁呼出一口气，赫然站起身，把自己坐了几个时的椅子一踹，“他妈的，今晚真他妈的他妈的。”

很快，指挥部内众人也都醒了醒困意，各个都整了整衣服坐好。

不久后，一阵马蹄声传来，循声望去，竹石清和穆枫俩人一匹马，皆身穿布衣入内，俩人的脑袋都还有些湿，竹石清看上去神态自若，但穆枫就显得迷迷瞪瞪的了。

“石清，这是怎么了这是！？”徐祖贻凑上来，看见竹石清这模样，也不知道该笑还是该担心。

“找老乡换了身衣服。”

竹石清在门口抖了抖鞋子上的水，若有其事地道，随即把穆枫往徐祖贻脸上一送，嘱咐道，“参座，我这兄弟劳你帮我派人照料一下，完全没水性，呛了好几口，差点就喂了鱼了。”

“成，成——”

随后，竹石清便大步走进议事厅，一一给在座的高级军官们赔不是。

“石清——”

“诶，石清——”

“石清，久违了——”

在一众起身相迎的身躯中，只有孙毅目泛泪花，站着一动不动，竹石清本还有些奇怪，抬眸一瞧，嚯！熟人！

“竹长官，27军团180师孙毅向您敬礼！”

“损我呢，孙大哥。”

竹石清微微一笑，还是毕恭毕敬的，旁边的张自忠也凑了上来，“张司令，好久不见了！”

“石清出息了。”张自忠笑了笑，“津浦路的战事我全程看了，打得精彩。”

“勉强算张司令麾下的优秀指挥官了么？”

“哈哈哈，当然，当然。”

一阵寒暄之后，李宗仁步入议事厅内，此时，全体肃然而立。

“都坐。”

李宗仁摆了摆手。

“是！”

“我原本以为，日军至少还要再准备一段时间，就以石清你今天的事情来看，日军已经有些急不可耐要动手了。”李宗仁在地图前晃悠着，沉声道，“日军这一次甚至不指望在战场上击败你的教导总队，直接派杀手要解决你这个隐患，足以明，他们已经摒弃了所有，只想打赢这场会战。”

“德公，淮河一线，藤田师团异常活跃，另有情报证明，日军正在积极南北对调兵力，军委会那边告知，据另有几个混成旅团，要通过海运的方式增援到长江一线，而河北境内的日军第一军，现在也是蠢蠢欲动，似有向南进攻河南的意思。”李品仙道。

“的确如此。”徐祖贻附和一声，“诸位，实际上，廖磊部，张自忠部从淮河北上之后，我们在南线的防御已经显得有些疲弱，这次增兵，我看我们还是需要多加防备。”

“所以，我已经给军委会打了报告，希望武汉方面也能五战区提供一些支援，我今天和辞修也打了电话，他的意思呢，是问题不大，委员长对于我们前一阶段的作战总体上还比较满意，不过，你们知道，部队的部署需要时间，目前我们手上，满打满算，也就是这么些人了，南北两线，此增彼少，如日军两向进攻，压力很大。”李宗仁敲了敲地图板道。

“也就是，还是要判明日军的进攻方向？”

竹石清沉思片刻，开口问道。

“不错。”李宗仁微微颔首，随即进入踱步模式，“我料想日军的增兵同样需要时间，他们的进攻，未必就能做到南北均衡，或者，凡是涉及到进攻，日军必有轻重之分，只要对症下药，问题不大。”

“那答案不是很明显咯？”

徐祖贻摊了摊手道，“徐州以北，五个军团压上去，我们应该有这个信心是固若金汤吧？日军想要突破，只能借助其机械化部队的优势，自淮河北上，抓我军调度不及而突破防线。”

“参座的意见是.……认为日军重点在南边？”王仲廉嘀咕着问。

“对，我刚刚和李副司令做了一版方案，建议抽调一个集团军南下，以免日军偷袭得手。”徐祖贻点了点头道。

“问题是，抽调哪支部队呢？”王仲廉问道。

实际上，王仲廉希望20军团南下，他此时真的很想让20军团离教导总队远一点，远到一个他可以独立证明自己的地方。

“暂定是，第2集团军。”

徐祖贻一字一顿道，“孙连仲司令的部队就位于徐州左右，位于后方，调动方便，加之不在日军正面，暂时不会对北线战场产生什么实质性的影响。”

“这样的话……第二梯队岂不是只剩下川军团吗？”王仲廉皱了皱眉头道，“参座，是不是考虑把我们20军团调到南边去，北线有教导总队部署在正面，应该没有什么大事，我们20军团虽然这一战略有些损失，但是战斗力还是有保障.……”

“王代军团长，调谁也不可能调你们啊——”李品仙忽然打断道。

“为什么？”王仲廉一怔。

“原则意义上来，你们是军委会直接指挥的部队，如果你真想南下，那你给委员长汇报一下，他点头，我们这会也就不用开了。”李品仙笑着。