他的手微微发抖，这哪里是鞭笞臣子？分明是在抽打他这位天子仅存的脸面！

不，他本来就没有脸面了。

“陛下，山真人求见。”内侍轻声禀报。

元朗猛地抬头：“快请！”

山淳远飘然而入，依旧是那袭洗得发白的道袍，手持麈尾。他看了一眼元朗手中的密报，了然于心：

“陛下可是在忧心高澄之事？”

元朗将密报递给山淳远：

“真人请看！此獠越发肆无忌惮！今日竟敢当街鞭笞三朝老臣，视国法纲常如无物！元弼、李恕等爱卿密奏，言此乃天赐良机，高澄跋扈已失人心，正可一举除之！”

山淳远扫了一眼密报，淡淡道：

“陛下，猛兽临噬，必先伏身，示之以弱；鸷鸟将击，必先卑飞，敛其锋芒。高澄今日之狂悖，究竟是本性难移，骄横已极，还是……”他微微一顿，目光深邃地看向元朗：

“故意露出的破绽，诱敌深入的毒饵呢？”

元朗脸色一变：“真人的意思是……”

“贫道不敢妄断，只是提醒陛下，行此雷霆一击，须得如履薄冰，慎之又慎。”

山淳远微微躬身，语气却无波澜，：

“不过，元大人、王将军等皆国之柱石，既已暗中绸缪，万事俱备……或许，此番真是天命所归，赐予陛下的转机，也未可知。”

转机！天命！这两个词如同炽热的烙铁，烫在元朗早已被屈辱和恐惧浸泡得冰冷的心上。他猛地攥紧了拳头，心中深埋已久的、属于帝王的血性与决绝重新燃起：

“朕已经没有退路了！若等高欢从容回师洛阳！届时，朕……朕与其如豚犬般引颈就戮，坐以待毙，不如，”他霍然起身：

“不如拼死一搏！纵是九死，亦要挣个朗朗乾坤！这傀儡……朕做够了！”

山淳远静静地看着这位年轻天子眼中喷薄的怒火与孤勇，轻叹一声，也不再多言，只是深深看了元朗一眼，转身离去。

…………

高澄站在府中最高的阁楼上，俯瞰整座洛阳城。苏绰和陈元康站在他身后，三人都沉默不语。

空气凝滞得仿佛能拧出水来，只有远处宫城方向隐约传来的刁斗声，一下，又一下，敲在人心上，更添几分山雨欲来的急切感。

良久，高澄突然开口，声音里没有一丝世人熟知的轻浮：

“诸事……可都已准备好了？”

“万事俱备。”苏绰淡淡道：

“龙雀司的人已混入灵岩寺和淮南王府。元弼的一举一动都在我们掌控中。”

陈元康补充：

“晋阳精锐已分成二十小队，潜伏在宫城周围。只待世子号令。”

“好！甚好！”高澄嘴角勾起一抹冷笑：

“等我父王从长安回来，这洛阳，就该变天了！”