这个摇头的动作，让空气中最后一丝期盼也熄灭了。

此前与萧云骧的直接谈判，只有密迪乐与赫德参与。

随行的《北华捷报》记者威廉·埃默森，和军事观察员亚瑟·塞耶，被密迪乐有意安排在外等候。

他们从萧云骧书房出来后，便乘上西军提供的马车，直达这处工坊。

马车上因有西军人员同乘，许多敏感问题，无法深谈。

因此，密迪乐此刻摇头，除早知内情、守在窗边的赫德外，埃默森、塞耶及查尔斯等被俘军官，皆感极大意外与不解。

“为什么？领事先生！”

记者威廉·埃默森第一个按捺不住，几乎从椅上弹起质疑。

他脸涨得通红，“难道那个该死的……野蛮人，”

他及时收住更恶劣的用词，但憎恶丝毫不减，

“真狂妄到要铁了心，与帝国彻底对立？他难道不清楚，这意味着什么？”

上次随行至江城，他被萧云骧寻衅鞭打的经历，显然给他留下极深的阴影与恨意。

密迪乐立刻厉声训斥：“威廉！注意你说什么！别忘了上次的教训！”

“看看我们在什么地方！这些话要是被他们听去了，惹出新麻烦，我救不了你第二次！”

言罢，他内心也涌起强烈的烦躁与无力感。

此次谈判，萧云骧提出的苛刻条件。

以及那看似温和从容，又肆无忌惮的姿态，让密迪乐深感对方根本不在乎此次谈判本身。

虽然其最终目的，尚未完全清晰。

但开出如此赤裸裸、羞辱性的条款，意图明显是要激怒帝国的本土决策层、引爆舆论。

然帝国若真被激怒，选择与西军全面开战，胜算几何？

皇家海军，能否突破长江上那些层层叠叠、日益坚固且火力强大的炮台群？

他心里没有底。

帝国陆军，更不可能轻易深入这古老国度复杂辽阔的内陆，打一场旷日持久、消耗巨大的战争。

况且，据他多方搜集的情报分析，即便强大如帝国陆军，若在华夏腹地与组织严密、士气高昂、武器精良的西军正面交锋。

胜负之数，远非外人想象的那般乐观。

因此，他绝不能在此刻，将萧云骧提出的具体条件透露给任何人，尤其是身边这位，冲动且充满偏见的埃默森。

此人是个狂热炮舰主义拥护者，在其报纸专栏上，一贯鼓吹“武力开拓市场”、“用大炮说话”。

因其记者身份，对军政事务往往略知皮毛，便自以为洞察一切，却远未深入了解国际政治博弈的复杂性。

且拿破伦战争后，帝国数十年的胜利与全球扩张，更助长了这类人的虚骄气焰，动辄主张使用武力解决外交纷争。

而旧朝军队的孱弱不堪，更给他们造成顽固的刻板印象，使他们想当然认为，西军再强也有限，无非侥幸赢了一两场战斗。

密迪乐深知，必须将自己对西军实力的真实评估、对萧云骧个人的判断，及此次谈判的完整经过与分析。

快速、秘密而准确地，呈报港督包令爵士，乃至伦敦白厅。

而非事先让媒体断章取义，被国内可能沸腾的非理性民意绑架，迫使政府仓促走上与西军全面冲突之路。

所以，他又怎会在此刻此地，将那些足以引爆舆论的条款，告知威廉这情绪激动，且想法简单的人？

威廉被密迪乐疾言厉色训斥后，似乎终于想起上次差点丧命的经历，气势顿挫，悻悻然闭上嘴，但脸上仍写满不服。

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