“不知为何，他们不但没有按常理撤走，近来反而有不断增兵的迹象。”

“不错，情报掌握得很准确，”萧云骧赞许地点点头，

“阿来，你提到的这些洋兵，正是关键所在。我们此番调集重兵，很大程度上，就是为了应对他们！”

听到萧云骧的表扬，叶芸来黝黑的脸上，难得地露出一丝赧然。

他习惯性地抬手挠了挠后脑勺，但眉头并未完全舒展，反而追问道：

“可是大王，我还有个更大的疑问。我们……我们为什么非得要在这个时候，主动去和不列滇、高卢国这些泰西强国打这一仗呢？”

“避其锋芒，先肃清内患，巩固根基，待我们力量更强大后再战，岂不更稳妥？”

说罢，他似乎怕萧云骧误解他畏战，又连忙挺直腰板，语气坚定地补充解释道：

“当然，我问这个，绝不是我怕了他们！”

“我第六军将士，从军官到士兵，个个都是好样的，没有孬种！只要大王一声令下，指哪打哪！”

“只是……只是心里有些好奇，这仗，为何非打不可？而且偏偏是现在？”

萧云骧没有立刻回答，他只是轻轻叹了口气，目光再次投向远处江边，那几叶随波起伏的渔舟，眼神变得有些悠远。

这问题，叶芸来不是第一个发问的人。

一旁一直静听的李竹青见状，心领神会，接过话头，替萧云骧解释道：

“叶军长，你这个问题问到了根子上。”

“原因说起来并不复杂，归根结底，在于利益二字。”

“我们西王府自崛起以来，所推行的一系列新政，尤其是严厉的禁烟政策，以及自主征收关税、拒绝承认不平等t约等举措，本就深深触犯了他们赖以牟取暴利的根本。”

“除非我们学那腐朽的旧朝，也向他们屈膝跪下，任由他们倾销Y片，毒害我百姓，设立国中之国的Z界，享有凌驾于我律法之上的治外法权，在我国土上为所欲为。”

“否则，在他们眼中，我们这支不肯顺从的力量，早已是必须拔除的眼中钉、肉中刺，是妨碍他们利益的最大绊脚石，必欲除之而后快。”

“这场冲突，绝非偶然，而是必然。”

李竹青的表情，难得的一本正经：

“叶军长你常年在外征战，专注于练兵和攻城略地，或许对高层的外交折冲不太关注。”

“这不列滇人，已经前后派过两拨使者，来与大王会谈了。”

“可他们的态度，从始至终，从未将我们西王府视为一个可以平等对话、正常交往的政治实体。”

“言谈举止间，那种根深蒂固、居高临下的傲慢与轻蔑，几乎不加掩饰。”

“他们所求的，无非是让我们步旧朝后尘，签下城下之盟。”

萧云骧闻言，嘴角掠过一丝微不可察的苦笑，心中泛起复杂难言的情绪。

何止是不列滇和高卢？

即便是此前签署过协议、看似较为务实的普鲁士人，在具体履行与西军达成的人才引进协议时，又何尝不是推三阻四，百般拖延，顾左右而言他？

说到底，这世间国与国之间的交往，终究是实力为先。

若你没有足够的、令人忌惮的实力。又或者别人根本不相信，你拥有能与他们抗衡的实力。

那么一切谈判桌上的主张、外交文书上的辞令，都显得苍白无力。

这本就是赤裸而真实的世间常态。

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

（注：中午12点，加更一章，请大家继续支持。）