他忙抢上一步伸手扶住，语气温和了许多，用福州话问道：

“后生仔，免礼免礼。颠颠跋涉，辛苦咯。汝叫什乇名字？厝是福州底所在咯？”

那伙计被梅鼎扶住，没能跪下去，便顺势站直身子，仍微微躬着腰，神态恭敬地答道：

“回老爷话，小的贱名林平之，厝就是福州侯官县咯。”

一听是侯官县人，梅鼎心中更是欢喜，戒心又去了几分。

此时的福州城，城区东部属闽县管辖，西部属侯官县管辖。

两县县衙同在城内，直线距离不过三里，是真正的“一府两县”，同城而治。

在这千里之外的粤北梅关之下，遇到如此贴近的家乡人，听着耳熟能详的乡音，他心中最后一丝顾虑，也完全消散。

看来，这确是一支从福州老家过来的正经商队无疑。

“好，好！侯官咯，好所在，与我家闽县，就是隔壁街坊！”

梅鼎连连点头，脸上露出了许久未见的真切笑容，“信在底侬身上？快带我去见。”

“信着我厝掌柜身喏。掌柜着伫禅房里斗，等汝来呢。”

林平之侧过身子，恭敬引路：

“老爷，汝着缀奴来，细腻骹下其台阶。”

梅鼎点头，率领众人，跟着林平之走进寺院。

庭院中，果然有七八个穿着短打、精壮朴实的汉子正在忙碌。

货物已经卸下，堆在一旁。二三十匹骡马牲口，则被拴在另一边，由两个伙计喂着清水和精料。

另有两人则围坐在几捆已经卸下的麻袋旁，整理着松开的袋口。

——有些袋口没有扎紧，露出了里面金灿灿的烟叶。

见梅鼎一行人进来，那些汉子只是抬头看了一眼，便又继续忙活手里的活儿。

有的拍打着鞍具上的尘土，有的重新捆扎货包，相互间低声交谈着，神态自若，并无任何惊慌或刻意回避之态。

一切都显得那么自然，的确是一支长途跋涉后，在此歇脚、整顿货物的商队。

林平之未在庭院停留，径直引着梅鼎、林叔及亲卫等人，走向西侧配殿禅房。

禅房门虚掩着，林平之轻轻推开，请梅鼎入内。

禅房布置十分简朴，光线略显昏暗。

正中一张旧八仙桌，围着几条长凳。墙角设有一个小茶几，上面摆着简单茶具。

墙壁灰白，没有任何装饰，只悬挂着一幅笔墨淡雅的“禅”字条幅，透出几分佛门的清寂。

此时，云封寺主持明澈法师，正与一位穿着藏青色绸缎面长袍、外罩玄色团花坎肩、作掌柜打扮的中年男子，对坐在茶几旁饮茶。

那中年男子面相普通，身材适中，神色沉稳，见到梅鼎进来，立即放下茶盏，与明澈法师一同站起身来。

明澈法师双手合十，口诵佛号，声音平和：

“阿弥陀佛。梅檀越来了。这位任施主，正是从贵乡福州府而来，已在此等候多时。”

梅鼎亦连忙合十还礼，语气恳切：

“有劳法师费心招待梅某的乡梓中人，此番情谊，梅某感怀不尽。”

那姓任的掌柜，未等梅鼎礼毕，便已躬身下去，欲行大礼参拜。

梅鼎急忙跨前一步，双手扶住他胳膊。

此刻他心中全被家书占据，顾不得太多客套礼节，急切问道：

“任掌柜远来辛苦，不必多礼。听闻家父有亲笔信函托掌柜带来，还请速速取予我一观，以慰梅某思亲念家之苦，感激不尽！”

任掌柜被梅鼎扶住，便顺势站直身子，脸上堆着谦恭笑容，连声道：

“梅大人言重了，举手之劳，不敢当辛苦二字。”

说罢，便伸手探入怀中，取出一封牛皮纸封着的信函。

然而，他并未立即将信递交给梅鼎，而是脸上露出一丝恰到好处的歉意，转过头，对着身旁的明澈法师，改用略带闽地口音的官话说道：

“法师，实在抱歉。梅大老爷还有些家中紧要的私语，未便尽数写入信内，特意嘱咐小人，需当面转达梅大人。您看这……”

他欲言又止，表情显得十分为难。

明澈法师虽是方外之人，却也通透世情。

闻言即刻了然，脸上并无丝毫不悦，再次双手合十，微微欠身：

“阿弥陀佛，原是应有之义。贫僧在此反倒不便。”

“既如此，贫僧先行告退，诸位施主请自便慢谈。”

说罢，他侧身从梅鼎和任掌柜身边走过，步履从容地出了禅房，并顺手轻轻将房门从外面掩上，隔绝了内外的声响。

任掌柜还对着已关闭的房门方向，提高声音客气了一句：

“多谢法师体谅！稍后我等，必有香火心意奉上，聊表谢忱。”

禅房内，一时间只剩下梅鼎与这位任掌柜二人。

房门掩上后，光线似乎更暗了些，只有窗户纸透进的微光，映着两人神色各异的脸。

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