信中字迹俊秀典雅，显是王府文书代笔，但信末那个鲜红夺目的“西王萧云骧”印鉴，透着一股权威。

任刚在一旁，以略带羡慕的语气说道：

“梅大人，能得我家大王亲自劝降的，您可是头一份。”

“大王求贤若渴之心，可见一斑。还望珍惜这难得机会。”

他顿了顿，语气转为务实，

“不瞒您说，梅关虽险，我西军并非无力攻克。比此更险峻的关隘，如娄山关、剑门关，我们也打下过不少。”

“火炮轰鸣，将士奋勇之下，坚城险隘亦难持久。”

“实在是沈先生顾念故人之情，又深惜大人之才，一再在大王面前力保，言及大人之才可安民，不可徒损于战火。”

“大王亦深以为然，不忍见您这等干才，折损于此地为那腐朽朝廷殉葬。”

“届时，不仅累及家小，徒留悲痛，便在后世史书之中，或也只落得个愚昧颟顸、不识时务之名，岂非万分不值？”

梅鼎听罢，心中对沈保桢的维护之情、举荐之义，自是感激。

但脑中那两个难题仍未解开：家小安危、兵权旁落。

使他一时依旧难以决断，只是沉默着，手指无意识地摩挲着信纸边缘。

任刚目光敏锐，似已窥见他心中疑虑，继续低声道，声音更缓，却字字清晰：

“梅大人可是在担心福州家小？此事您大可宽心。”

“我们此番前往福州，确有其事，首要便是接应沈先生的家眷，已有周密安排。”

“若您同意，可即刻修家书一封，再予我等一件信物，我们必有得力人手，设法将您的家眷安然接出，送至西王府辖地妥善安置。”

“此类事务，我们并非初次办理，自有通道与经验，必不使大人有后顾之忧。”

此言一出，梅鼎眼中顿时闪过一丝光亮，如同在沉沉暗夜中，看到了一点萤火。

此事他素有耳闻。

旧朝官员，无论主动投靠，或是战败被俘后归顺西军者，其家眷，往往能在朝廷反应过来之前，被悄然接走，安置于后方安全地带。

这在旧朝官场，几乎已是公开秘密，也是西王萧云骧信誉的体现。

他听罢，并未立即答话，只是下意识地、极深长地缓出了一口气。

家小安危不再是空悬于头顶的利剑，这让他终于能从容的去思量前路。

犹豫片刻，日光在昏暗中闪烁不定，他终于还是低声向任刚和盘托出：

自己这梅关守将，名为主将，实则兵权尽归副手叶长盛，一应防务调遣皆由其决断，自己不过顶个虚名，处理些日常文书而已。

言毕，脸上闪过一丝尴尬与无奈。

任刚听罢，略显惊讶，但稍一思忖，随即了然，轻声道：

“果然如此。看来那位叶总督，并非真心用您，只是将您当作一块应和乩语的招牌，一面用来稳定军心、迷惑我军的旗帜罢了。”

“真正的权柄，还是握在他自家人手里。”

这话正戳中梅鼎心中隐痛，他脸上掠过一丝赧然与怨怼。

正是这种被利用、被置于险境却又不被信任、徒有虚名的处境。

让他对叶明琛的那点“知遇之恩”早已消磨殆尽，剩下只有屈辱与愤慨。

如今，故友力保，西王亲自许诺前程，后路与家小皆有所托，加之西军强大的武力威慑就在眼前，破关似乎只是时间问题……

他心中的天平，在恐惧、不甘、愤懑与新生的希望交织下，已经开始剧烈倾斜。