先前因北江浅水舰队受挫带来的阴霾，一扫而空。

原有计划迅速被修正并确定下来：

以绿营为主力，由穆克德讷亲自统帅，汇聚城内两万五千精锐，出击花县，寻求与西军残余主力决战。

而不列滇一万两千名陆军，则作为关键机动力量和决胜砝码，随后跟进。

具体负责切入花县，与西军王子山核心大营之间，构筑坚固防线，阻截任何来自西军大营的援军。

务求将花县县城内的西军，及那位抱病的贼王萧云骧彻底包围，一网打尽。

众人士气高昂，各自领命而去，紧锣密鼓进行准备。

出征日期，就定在两日后，即六月二十三日，卯时出兵，北上进剿。

诸事部署妥当，叶明琛的心腹、南海知县华廷杰趋前一步，提出关键而务实的建议：

“部堂，西贼营中疫病横行，非同小可。我军前往接战，不可不防。”

“需大量预备防疫避瘴之药材随军，方可保我军将士无恙，维持战力。”

叶明琛从善如流，深以为然。

立刻吩咐华廷杰全权督办此事，全力搜购全城药铺的常山、槟榔、草果等药材，务必保障大军所需。

紧接着，叶明琛便依前番故伎，将沈棣辉的“南阳庄大捷”润色修饰，整理成一篇振奋人心的捷报。

发往朝廷的同时，再次委托报馆加印特刊，免费发放。

更下令将那些沾着硝烟与泥土的“战利品”，在总督府衙门前，设案公开展出，任人参观。

这一下，本就情绪高涨的五羊城，彻底陷入了沸腾。

两三月以来积压的恐惧、压抑和不安，在这一连串“好消息”刺激下，转化为一种盲目的、汹涌的乐观与喧嚣。

然而，当夜幕降临，满城鼎沸的人声渐渐散去，叶明琛独自回到安静的书房。

他望着窗外被灯火映照得微红的夜空，听着远处隐约传来的、为明日出征而准备的马蹄与车轮声，端起一杯早已冰凉的茶。

心中那根紧绷的弦，却未曾有片刻放松。

这一步，是力挽狂澜的壮举，还是通往深渊的捷径？

那北面的花县，等待他的，究竟是奄奄待毙的病虎，还是张网以待的陷阱？

这一切，唯有即将到来的血与火，才能给出答案。

穆克德讷率两万五千绿营及八旗军，在南阳庄与沈棣辉部会师后，随即北上。

一举攻破西军在北面十里平山村的防御阵地，缴获颇丰。

沿途所见西军遗弃的病殁者尸身，更印证了其军中大疫的消息。

绿营军士气大振，乘胜进逼，兵锋直指二十里外的花县县城。

消息传回五羊城，全城的官僚士绅，又是大为振奋。

就连位于绿营军队尾部的不列滇军队，也大受鼓舞，加速前进。

势必要在西军王子山大营救援花县县城前，切断他们之间的联系。

甚至驻五羊城的高卢国洛朗领事，都前来总督衙门，探问叶明琛，是否可照不列滇的例子。

由叶总督提供军费，驻扎在濠镜澳的七八千高卢国陆军，也可参与剿灭西军。

但此一时彼一时。

当下西军瘟疫大兴，且连败数阵，联军士气正盛。

自不如之前西军大兵压境时，那般亟需高卢人的援手。

叶明琛只是娴熟地与之虚与委蛇，言辞温和，却始终不接其话头，四两拨千斤地将此事搁置了下去。