人像是极易被环境雕琢的生灵。

不过两三年光景，杨宣娇竟已习惯了宫苑的寂静。

当初觉得宫中冷清、百无聊赖，数次向东王恳求出宫做点实事的那个她，仿佛已是许久以前的影子。

她住的这处宫苑，是兄长杨琇青特意为她修建的。

规模不算大，但亭台楼阁、小桥流水一样不少。

用料考究，雕工精细，可见当初为了安抚她，东王是花了心思的。

她的天地，大多时候就局限在这四方庭院内。

宫苑东南角，有一片她亲手开辟的小小园圃。

里面种了些月季、菊花这类好养活的花草，也栽了几畦时令菜蔬：

春末的黄瓜、夏初的番茄、秋日的萝卜。

看着种子破土、抽芽，一天天长成绿油油的一片，

于她而言，是这漫长乏味的深宫岁月里，难得的，能亲手触碰和掌控的生机。

黄昏时分，她常提着小巧的水壶，亲自为它们浇水。

指尖拂过湿润的泥土和嫩绿的叶片，心中获得片刻的安宁。

逢到神国那些重大的节期，如“天兄升天节”、“报爷节”之类。

她便需早早起身，在于嫂等人的帮助下，穿戴起符合西王娘身份的繁复礼服，随着浩浩荡荡的仪仗，前往神王府，参加由神王亲自主持的盛大礼拜。

那宏大的场面，成千上万人整齐划一的跪拜，狂热的呼喊与祈祷，总让她有种恍如隔世的不真实感。

她曾是这信仰体系中的一员，甚至因“天父之女”的身份备受尊崇，如今却只觉得疏离。

两年前，她实在闷得慌了，便与数年来相依为命、亲如家人的于嫂等仆妇一道。

持着兄长特赐的令牌，前往女馆或诸匠营走动。

她看到的不再是记忆里熙攘的市集，而是列队整齐、在女官监督下挑土、挑砖、挖壕、织布的妇女；

听闻的不再是茶楼的喧闹，而是织机单调的轧轧声，与镌刻营里雕刻印版的叮咚作响。

空气里弥漫的不再是自由的烟火气，而是汗水、尘土与集体劳作的味道。

唯有此刻，透过这些被严格管束的生机，她才仿佛触摸到高墙之外，那个冰冷运行着的神国脉搏。

虽然“男女分馆”制度已解禁，但整个上京城，俨然一个大军营，人人都得按指定的方式生活。

目睹这日益严苛僵化的体系，她内心更多的是茫然和本能的排斥。

至此，她便收了心，再不提出宫之事，安心在这方小天地里度日。

时光流转，儿子萧有和一天天长大，转眼就到了八岁。

身形抽条，眉眼间渐渐有了其父萧朝桂那英武耿直的影子。

这让她欣慰，也感到了沉甸甸的责任。

孩子的教育，成了她心头第一等大事。

她自家文化有限，早年跟着兄长传教，只认得几个字。

虽然后来静心认了些字，能读书信、看告示，但于学问一道，终究浅薄。

身边的于嫂等仆妇，比她还不如，近乎睁眼瞎。

杨琇青对此事颇为上心。

他不仅指派了身边文墨最通、见识不凡的女官傅善祥，来专职教导外甥。

还设法弄来了许多神王明令禁止的“妖书”：

如诸子百家、四书五经之类，连西王府刊印的各种天文、地理、格物书籍也一并寻来，交给傅善祥。

他嘱咐，不必拘泥神国教义，可酌情讲授，务必让外甥开阔眼界，通达事理。

这份用心，在神国当下“焚毁妖书”、独尊教义的氛围里，显得格外特殊，也让杨宣娇心中五味杂陈。

她明白，兄长此举既有对孩子的真心爱护，也未尝没有与神王理念相左。

她身处其中，只能更加小心。

远在江城的西王萧云骧和妻子彭雪梅，并未忘记他们母子。

隔上一段时日，总会通过或公开或隐秘的渠道，托可靠的人捎来书信。

信里多是说说西边的新鲜事，见了怎样的风土人情，字里行间透着关切。

偶尔也夹带些给萧有和的小玩意儿：

精巧的自鸣钟、能看清叶脉的放大玻璃镜、印着西洋风物画的硬纸卡片……

这些来自“外界”的东西，总能引起孩子极大的兴趣。

也像一扇小窗，让杨宣娇窥见那个正在萧云骧手中飞速变化的、与她眼前截然不同的天地。

但萧云骧他们，似乎也渐渐明了杨宣娇在此处的微妙处境和复杂心绪，

书信中，不再像前几年那般催促她西行了。

这种体谅，让她宽慰，又隐隐的失落。

日子，便在看似波澜不惊的平静中，如水滑过。

表面的安宁下，暗流始终涌动。

不知不觉，三个寒暑交替，又到了上京城最难熬的酷暑。

空气灼热，知了在宫墙外老槐树上，声嘶力竭地鸣叫，连宫殿厚重的琉璃瓦，都被烈日烤得烫手，反射着刺眼的白光。

这一时期，神国在战场上形势一片大好，捷报频传。

在东王统一调度指挥下，清妖苦心经营的江南、江北大营被天兵接连攻破，困扰天京城多年的肘腋之患，为之一扫。

天兵四处出击，势如破竹，接连攻克苏省的镇江府、常州府；

皖省滁州府、和州府、徽州府、池州府；

浙省湖州府。

如此一来，西起安庆府，东至姑苏府大部；

北抵扬州府的宝应、高邮，南达杭州府一部；