萧云骧随大军攻克无锡，全歼江南最后一支成建制的绿营兵马后，未在烟雨江南久留。

他将安民、建制、抚恤等善后事宜，悉数交给佐湘阴、李竹青与夏府的两江总督胡林易处置。

自己则从第四、六、七、八军中抽调出侦察骑兵团，暂编为六千余骑的简编骑兵师。

时值三月末，长江水势渐涨。

骑兵搭乘水师运输船，抵达北岸扬州城。

踏上江北土地，萧云骧勒缰回望。

南岸烟波浩渺，江南已定，烽火暂熄。可北方棋局，正到要紧关头。

他并非要去抢功——石达凯、林凤翔、李开芳皆能征惯战，北伐一路摧枯拉朽，无需他指手画脚。

他急赴北方，只因攻克京师后的政治纠葛，与旧朝皇室处置，绝非三人可决。

更怕贤丰在最后关头狗急跳墙，若其北逃勾结罗刹，天下归一之路，必再起波折。

当下西域与漠南方向尚算平静，旧朝当地守军，亦无东进南下迹象。

萧云骧略一思忖，给多龙阿写了一封急信，唤来信使即刻送出。

信中令多龙阿将骑兵师指挥权，暂交军师秦骁川与参谋长巴特尔·孟克，自己只带少量亲随轻装赶赴，与北伐军汇合。

信使策马绝尘而去。

萧云骧这才整顿队伍，向北开拔。

时已入春，沿途阡陌间，却少见农人忙碌。

战火虽远，疮痍未平。村庄多剩断壁残垣，田野荒芜，道旁偶见面黄肌瘦的百姓，茫然望着这支骑兵。

夏府衙门虽已设立，可人手不足，政令难通。

萧云骧看在眼里，心中暗叹：天下真正安定，光靠刀枪，是远远不够的。

他传令行军不得扰民，购粮照价付现，若遇艰难之处，可酌情散粮。

战马宝贵，仍需为后续局面蓄力，骑兵队并不急奔，日行仅约五十里。

4月20日，骑队抵鲁省济南府。

第五军军长林启荣已率部克城，正整顿防务，清剿溃兵盗匪。

萧云骧停留两日，与林详谈鲁地情势，补充粮秣后，再渡黄河北上。

5月22日，保定府城外，北伐大军连营十里的旌旗，终于映入众人眼帘。

而多龙阿，已在此等候数日。

这位索伦汉子壮实如山，满脸虬髯，见萧云骧大步上前，举手行礼，笑容咧至耳根：

“总裁，可算把您盼来了！”

石达凯、林凤翔、李开芳等人闻讯来见，将一行人引入大营。

中军大帐内，地图铺开，形势一目了然。

“贤丰跑了。”

石达凯言简意赅，手指点向京师东北，

“城内军情局确报，两日前他禅位其弟恭亲王奕欣，

自携贵妃、大阿哥并肃顺、端华等亲信大臣，率万余护军出德胜门往热河去了。”

萧云骧凝视地图，沉吟不语。

保定距京师约三百里，北伐军主力多步卒，纵日夜兼程，亦难追上。

“热河……”他喃喃道，“是想退守关外，以图再起？”

“怕是存了这个念想。”李开芳接口，声若洪钟，

“关外是其‘龙兴之地’，尚有八旗残余。若退入盛京，收拾起来，总得费些手脚。”

林凤翔面有忧色：

“就怕他们与罗刹人勾结，那便麻烦了。”

萧云骧抬头询问：

“恭亲王那边呢？”

石达凯利索回道：

“奕欣已接诏登基，年号未定。京师九门紧闭，旗丁绿营上城据守，意在拖延时间。”

拖延时间，好让贤丰逃遁。

萧云骧视线落在地图京畿以北、津门以东——燕山山脉，连绵崎岖。

“追，是追不上了。但或可……堵。”

只是那段路线，他和石达凯等南方诸将，山川地理皆不熟。

多龙阿见状，粗大的手指，顺一条细线移动：从保定东北穿出，深入燕山，停于“界岭口”。

“从这里出关。”多龙阿道，

“界岭口往北，到建昌、建平一带，可堵住热河通盛京的御道。”

萧云骧眼睛一亮，凑近细看：

“界岭口只是小关，且因柳条边之故，那里人烟稀少，山高林密，能容大队骑兵经过？”

多龙阿语气笃定：

“总裁，这条路我熟！早年带兵走过几次，马队确实能过。

因是小关，防御极为松懈，攻占不难。但粮草不易沿途补给，要自己带足。”

萧云骧点头，看向石达凯：

“兄长，北伐军骡马，可还充裕？”

“缴获颇多，匀出几千匹驮骡不难。”

“好。”萧云骧略作思索，看向多龙阿。

“我从江南带来四个骑兵团，六千余人马，每人配一驮骡，携足干粮弹药。

由你统一指挥，自界岭口出关，直插建昌，堵死贤丰东归之路！”