第715章故友重逢
夜色如墨，残月如钩。
队伍在距离断戈镇尚有一里之遥的时候。
马车的车窗被一只骨节分明的手推开。
漆子骏一直密切关注著马车的动静，见状立刻高举右臂，压低声音却清晰有力地喝道0
「停！」
命令如同涟漪般迅速传遍整个队伍，数百名士兵令行禁止，齐刷刷地停下脚步。
宝瑞和苏雨沫不约而同地望向马车，眼中流露出疑惑。
只见厚重的车门缓缓打开，梁进从中走出。
他并未穿戴象征身份的侯爵冠服，只是一身便于行动的深色常服，但那股久居上位的威严气息，却让周围的士兵不由自主地屏住了呼吸。
他深邃的目光越过众人，投向那片灯火阑珊的小镇，仿佛能穿透夜幕，看清其下潜藏的暗流。
「本侯要去镇上见一位故人，不宜兵锋过锐。」
梁进的声音平静，却带著不容置疑的决断，清晰地传入每个人耳中：
「所有士兵，在镇外驻守潜藏，没有本侯命令，不得擅入镇子半步。」
「漆子骏，你负责统领。」
「宝瑞，苏姑娘，你们随本侯同前往。」
漆子骏抱拳领命，立刻开始安排士兵们接下来的行动。
宝瑞忙不迭地点头，脸上带著一丝兴奋与紧张。
苏雨沫则是微微颌首，眸光在夜色中闪烁了一下，没有多言。
梁进翻身骑上一匹亲兵牵来的骏马，一抖缰绳，便带著宝瑞和苏雨沫二人，三骑脱离大队，朝著那片被篝火点缀的小镇驰去。
马蹄踏在砂石上，发出清脆的嗒嗒声，很快便融入了前方的黑暗与光影交织之中。
断戈镇的黑市，总是在夜幕降临后才开始它病态的繁荣，因此也被当地人戏称为「鬼市」。
黑暗是最好的保护色，掩盖了无数肮脏的交易、血腥的争夺和不可告人的秘密。
摇曳的火光下，真伪难辨，不少奸商也热衷于利用这昏暗的环境，将粗制滥造的假货吹嘘成稀世奇珍，坑骗那些怀揣侥幸心理的淘金客。
当梁进三人策马进入断戈镇时，一股混杂著烤肉油脂、劣质烧酒、汗臭和马粪的气味扑面而来。
镇内远比从外面看起来更加拥挤和喧器。
一堆堆篝火如同巨大的疮疤，散落在镇子的空地、街角甚至残破的庭院里。
每一堆篮火旁都围拢著形形色色的人影。
西漠的建筑大多低矮、粗犷，以黄土夯成，颜色与戈壁浑然一体，仿佛天生就是从这片土地里生长出来的。
此刻，这些原本沉寂的建筑被无数篝火和涌动的人潮赋予了畸形的活力，整个小镇像是一锅煮沸的、充满危险的杂烩。
甚至连镇子外围的空地上，也扎堆聚集了不少人和篝火。
当梁进三人骑马靠近时，几堆篝火旁缓缓站起几个身形彪悍、眼神凶狠的汉子。
他们手中握著明晃晃的兵刀，毫不掩饰地用审视和警惕的目光打量著这三个不速之客，如同盘踞在巢穴门口的恶狼。
这些人，显然是黑市外围负责望风、防备官府突袭的哨探。
这些底层的哨探并未认出梁进。
梁进执掌西漠后，深居简出，大部分政务交由冷幽处理，公开露面的次数屈指可数。
在西漠，认识他真容的人远比听说过他凶名的人要少得多。
通常，人们是通过那套威严显赫的侯爵仪仗来判断他的驾临。
今夜他轻装简从，倒是无人知晓他的真实身份。
梁进对周围那些充满恶意的目光视若无睹，他的目标明确。
他利落地翻身下马，将缰绳随手扔给宝瑞，然后径直朝著镇子边缘区域的一处篝火堆走去。
那处篝火燃烧得并不算旺盛，但围坐的几人气质却与周围喧嚣的环境有些格格不入。
他们只是安静地喝著酒，低声交谈，不像其他篝火旁的人那般肆无忌惮。
梁进的脚步停在篝火旁，他的目光牢牢锁定在一个背对著他、身穿陈旧但干净的羊皮袄子的身影上。
似乎感应到了身后的注视，那道背影缓缓转了过来。
火光映照下，露出一张与周围环境截然不同的面庞。
皮肤白皙，五官清秀斯文，带著浓浓的书卷气，在这常年被风沙侵蚀、肤色黝黑粗糙的西漠人群中，显得格外突兀。
然而，在这份斯文白净之下，眉宇间却蕴藏著一股不易察觉的沉稳与威严，昭示著此人身份也不一般。
那人看到梁进，眼中明显掠过一丝讶异。
随即，他脸上浮现出一抹温和而复杂的笑容，抬手抱拳，语气带著一种旧友重逢的感慨：
「孟兄，好久不见。「
这声「孟兄」一出，宝瑞和苏雨沫不由得交换了一个惊讶的眼神。
在西漠这片土地上，谁人不知「镇西侯」孟星魂的赫赫凶名与无上权势？
竟然有人敢在知晓其身份的情况下，不以「侯爷」尊称，反而以平辈的「兄台」相称？
此人要么是狂妄无知到了极点，要么—其身份和与梁进的关系，绝不简单。
远处那些一直盯著梁进三人的哨探，见到他们果然有「熟人」接应，警惕的目光这才稍稍缓和，重新坐回了篝火旁。
而那名白净男子身边的几名同伴，也似乎察觉到来者身份不凡，识趣地纷纷起身，默默让出了位置。
梁进看著眼前这张既熟悉又因岁月而稍显成熟的面孔，也抱拳回礼，脸上露出一丝难得的、带著追忆之色的笑容：
「郜兄，别来无恙。」
说完，他极为自然地在那人身边空出的位置坐下，仿佛只是赴一场老友的寻常约会。
眼前这名男子，正是郜鸿哲。
曾经的大干探花，皇帝亲封的寒州太守，也是梁进初入西漠时结识的第一个人。
当年，两人一文一武，一同并肩作战。
他们联手惩奸除恶，制定新秩序，还以一方安定太平。
那段并肩作战、性命相托的岁月，至今回想起来，依旧令人心潮澎湃。
看著篝火映照下郜鸿哲那张熟悉的脸庞，梁进心中不由得感慨万千。
定风城一别，两人走上了截然不同的道路。
梁进一路高歌猛进，血洗流沙城，鏖战藏风谷，最终以铁腕手段压服西漠三大派，成为了这片广袤土地的实际主宰。
当年跟随他起于微末的那些人，如今皆已身居高位，权柄在握。
唯独郜鸿哲，这个曾与他共同开创局面的人，却被梁进选择性地「遗忘」了。
并非因为郜鸿哲无能，恰恰相反，是因为梁进太了解他。
郜鸿哲骨子里是个纯粹的理想主义者。
是为了心中道义与信念可以抛头颅、洒热血的殉道者。
他最大的夙愿，便是成为真正的寒州太守，将西漠这片「化外之地」重新纳入大干版图，以仁政教化百姓，实现儒家士大夫「治国平天下」的理想。
而这，恰恰与梁进的终极目标背道而驰。
梁进的死敌，便是大干皇室。
他好不容易才将西漠收入囊中，成为自己独立的根基和力量源泉，又怎么可能再将权柄拱手让人，让西漠重归大干治下？
这注定了两人之间存在著根本性的、无法调和的矛盾。
曾有手下心腹多次劝谏梁进，及早除掉郜鸿哲，以绝后患。
否则，只要郜鸿哲这个皇帝亲封的寒州太守存在一日，就难免会被一些心怀叵测之人利用他的身份做文章。
尽管梁进已经被封为镇西侯兼西漠都护，但是寒州太守这个职位依然能够分走梁进小半权力。
若是未来梁进同大干彻底反目，而郜鸿哲的身份则能够聚拢西漠许多心向大干之人。
尤其若是哪天郜鸿哲真的一根筋跑到寒州城要求上任，即便注定是一场闹剧，也足以对梁进的威信造成损害。
然而，梁进却始终没有采纳这些「理智」的建议。
因为在他心中，郜鸿哲是个好人。
在这个充斥著阴谋、背叛与杀戮的残酷世界里，梁进见过太多普通人和坏人。
但像郜鸿哲这样，始终怀抱赤子之心，坚持原则，甚至显得有些迂腐的好人，凤毛麟角。
梁进自己或许算不得好人，双手沾满血腥，但他内心深处，却依然希望这个冰冷的也界能多留存一些像郜鸿哲这样的光亮。
所以，他默许甚至暗中维护了定风城的特殊地位，让其成为西漠唯一一处不受青衣楼直接管辖的「净土」，任由郜鸿哲在那里实践他的理想。
据手下汇报，郜鸿哲确实将定风城治理得井井有条，百姓安居乐业，他也深受当地民众爱戴。
原以为，两人的人生轨迹将如同平行线，再无交集。
却没想到，今夜会在这寒州城外的混乱之地，与这位故人不期而遇。
郜鸿哲递过来一个鼓囊囊的羊皮酒袋，脸上带著温和的笑意：
「孟兄，戈壁夜寒，不妨尝尝这定风城酿的烧刀子，虽比不得名酒，却足够烈，能驱寒暖身。」
他自己并非好酒之人，但这西漠的冬夜，烈酒是旅人最常见的伴侣。
梁进接过酒袋，拔开塞子，仰头豪饮了一大口。
辛辣滚烫的液体顺著喉咙滑入胃中，带来一股灼热的暖流。
他随手用袖子擦了擦嘴角，然后对身旁的宝瑞和苏雨沫开口道：
「宝瑞，你自去办你的事，打探清楚。「
「苏姑娘，你也逛逛吧，不必跟著。」
他的语气顿了顿，带著一种罕见的、近乎放松的意味：
「本侯——我要在这里，同故人好好叙叙旧。」
宝瑞和苏雨沫闻言，不由得再次深深看了一眼那个名叫郜鸿哲的白净男子。
此人究竟是何方神圣？
竞能让杀伐果断、威震西漠的镇西侯放下身份，以平等甚至带著一丝缅怀的姿态与之对坐饮酒？
两人心中充满了好奇与种种猜测，但都不敢多问。
「小的明白，这就去办！」宝瑞躬身应道。
「是。「苏雨沫也微微颔首，清冷的目光最后扫过郜鸿哲，随即转身，曼妙的身影很快便消失在熙攘杂乱的人潮之中。
待两人离去，郜鸿哲伸出双手在篝火上烤了烤，跳动的火焰在他白皙的皮肤上投下明暗交错的光影。
他的目光却并未停留在火焰上，而是缓缓扫视著周围这光怪陆离、充斥著欲望与混乱的小镇景象，语气带著一种复杂的感慨：
「孟兄，你看此地——是否与当年我们初遇时的干草铺，有几分相似？「
梁进顺著他的目光望去。
篮火旁，粗豪的旅客在大声划拳、狂饮劣酒：精明的商贩在唾沫横飞地吹嘘著来路不明的货物；远处空地上，有衣著暴露的舞姬在简陋的乐声中扭动腰肢，引来阵阵口哨与怪叫；更阴暗的角落里，赌徒们围成一圈，眼睛死死盯著旋转的骰盅，发出压抑的喘息与狂喜或绝望的呼喊—
此情此景，恍惚间与他同郜鸿哲展开西漠冒险之旅的第一站干草铺有几分相似。
他闻言，嘴角不由得勾起一抹带著追忆的弧度，笑道：
「确实很像。」
「我还记得，当初在干草铺，身无分文，还是向你借了一匹骆驼，才换来了一杆称手的铁枪。」
他的语气略带一丝惋惜：」只可惜——那杆铁枪，早已彻底毁了。」
说著，他又饮了一口烧酒，然后将酒袋递还给郜鸿哲。
郜鸿哲接过酒袋，也仰头喝了一口，被烈酒呛得微微咳嗽了两声，随即脸上露出带著几分自嘲的笑容：
「我也还记得，那时我刚到西漠，不通此地风俗，还自恃在京中有些才名，以为靠著卖字画就能在干草铺立足。「
他摇了摇头，仿佛在笑当年那个天真迂腐的自己：
「结果——非但问津，还被嘲笑是酸腐秀才，差点挨了揍。」
「每当回想起那段往事，虽觉窘迫，却也觉得——颇为有趣。」
他的目光变得有些悠远：
「扰我们，也是在那里，第一次遇到了柳鸢姑娘——「
说到这里，郜鸿哲的视线转回到梁进脸上，语气变得认真扰关切：
「对了，孟兄，不知柳鸢姑娘现在——过得如何？」
梁进明白他的意思。
虽然自己刻意断了与郜鸿哲的官方联系，但柳鸢却一直与郜鸿哲保持著书信往来，偶尔也会去定风城探望。
郜鸿哲必然知亏柳鸢在青衣楼内佰位励高，物质马忧。
他所关心的，是柳鸢那颗被血海深仇和复杂执念所填满的内心。
梁进闻言，脸上那丝追忆的笑容渐渐敛去，化作一声悠长的道息：
「就在我准备从大飘京城返回西漠之前，她——向我辞行了。」
他的声音低沉了几分：
「她说——她对我，已然伟亏伟欠。所以，她决定离开，去走一条完全属于她自己的路。」
「我不知亏她具体要去做什么，要去往何方。」
「若有朝，她需要我帮助，我必定鼎相助！」
郜鸿哲听完，陷入了长时间的沉默。
跳动的簧火在他清澈的眼眸中映出两点摇曳的光斑，那光芒中充满了复杂的情绪有关切，有忧虑，有惋惜，更有一种深深的伟力感。
他了解柳鸢的过去，知晓她背负的血海深仇，也明白她し格中的执拗与决绝。
这一别，山高水远，前途未卜，或许——便是永诀。
良久，他猛恒抓起身边的酒袋，拔开塞子，仰头「咕咚咕咚」连灌了好几大口，仿佛要用这虾酒出灭心中的块垒。
辛辣的酒液顺著他白皙的脖颈流下，浸湿了衣襟。
他将酒袋重重放下，长舒一口带著浓烈酒气的郁气，声音有些沙哑：
「柳鸢姑娘———外柔内刚，恩怨分明，是个至情至し之人。」
「但愿——苍天有眼，能佑她此行——仂凶化吉，遇难成祥，最终——能得偿所愿，平安顺遂吧。」
梁进也默然拿起酒袋，狠狠灌了几口。
虾酒入喉，带来的不仅是暖意，还有一丝苦涩。
他虽然早已暗中下令，让青衣楼在大飘境内的所有分舵，密切留意柳鸢的踪丝。
然扰，大干疆域万里，青衣楼的触角也仅能覆盖一两个州府之恒。