小李子立即跪下，俯首道：

“奴才多嘴了！只是……只是太后凤体要紧，这些烦心事，交给醇亲王去办便是。您若累坏了身子，叫奴才们如何是好？”

隆裕沉默片刻，拿起参汤的手微微晃动，汤面泛起细碎的涟漪。她盯着那盏汤，忽然轻笑一声，却笑得极轻，极淡，像是自嘲，又像是无奈。

“小李子，你说……哀家是不是太心软了？”

小李子心头一颤，忙道：

“皇太后心怀天下，慈悲为怀，何来心软一说？您不过是……太过操劳了。”

隆裕摇头，终于放下那盏参汤，指尖轻轻拂过盏沿，似是叹息，又似是决断。

“罢了，哀家也乏了。”她闭了闭眼，“你且去传话，今夜不必再有人打扰。”

“是。”小李子恭敬应声，后退几步，转身退出殿外。

殿门缓缓合上，将隆裕的身影隔绝在一片柔和的烛光之中。

隆裕看着小李子垂首退出长春宫寝殿，轻轻带上门扉，将殿内的沉闷空气隔绝在外。

殿内，隆裕皇太后独自倚在软榻上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，目光重新落在案几上那份从天津送来的书信上

——醇亲王载沣在信中提及，选定一处靠近天津的皇庄进行土地清丈，完成的第一时间便开始筹办面粉厂与纺织厂，以实业兴皇室，却也坦言前路艰险，资金筹措尤难。

\"这个小李子......\"隆裕轻叹一声，茶盏中的热气氤氲而上，模糊了她眉间的忧色。

她自然知晓小李子的顾虑——载沣虽雷厉风行地清查天津产业，要将过往三年账目都翻出来，可皇室经营实业终究是头一遭。

面粉厂、纺织厂这些洋务买卖，既要应对市场波动，又得周旋于洋商与地方势力之间，更何况皇室从未沾手过此类营生，连个懂行的人手都难寻。

更何况从一无所知开始建设工厂。

殿角西洋钟滴答作响，隆裕的目光落在窗棂透进的斑驳光影上，思绪飘远。

她想起载沣信中那句\"资金由清丈皇室产业与查抄弊案所得筹备\"，唇角泛起一丝苦笑。

所谓\"筹备\"，不过是杯水车薪。

天津那些产业、皇庄虽有些许积蓄，可多年来被层层盘剥，剩下的不过是些薄田与旧宅；

而清丈土地所得，更非朝夕可成，中间变数丛生——万一遇到刁滑乡绅抗丈，或是地方官吏从中作梗，便是竹篮打水一场空。

\"万不得已......\"隆裕指尖一顿，忽然想起枕边那只描金檀木匣。匣中沉甸甸的，是她这些年悄悄攒下的私房银子

——一百余万两来自李莲英，六百余万两是小德张的\"贡献\"。

前者是在抄没其宅第时，从其家产中获得的银锭与金条，后者则是处决小德张后，从其京城与天津的十余处产业里抄没的赃银。

这些银两，都是两人在内务府经手皇室用度时，借着采买贡品、修缮宫殿的由头，一厘一毫抠出来的民脂民膏。

彼时皇帝（凌霄）曾拉着她的手低声劝道：\"母后，这些蠹虫啃噬的不仅是银子，更是咱大清的气数。如今已是到了最紧要的关头，莫要心软。\"她当时含泪应下，如今想来，竟成了眼下唯一的倚仗。

\"只是......\"隆裕望着殿外渐暗的天色，指尖轻轻敲击着案几。若动用这笔银子，便等于将皇室的最后底牌押在载沣的实业计划上。

可天津那边的情形她并非全然不知——载沣虽带了马佳绍英精挑细选的笔贴式与司匠，可面对洋商的精明算计、地方势力的暗中掣肘，谁能保证不会重蹈内务府的覆辙？

更何况，一旦工厂办砸，不仅血本无归，更会让皇室根基受损。

殿内烛火\"啪\"地爆了个灯花，隆裕倏然回神。她伸手取过案头那份密报，又缓缓放下。

皇上说得对，载沣是皇室的希望，他既敢在天津开这先河，必是深思熟虑。可若真到了山穷水尽之时......

\"去把那匣子取来。\"她忽然开口，声音轻得几乎听不见。站在一旁的宫女福儿忙应声而去，而隆裕的目光却落在窗外昏暗的宫墙上——那里，是紫禁城的夜晚，也是大清皇室摇摇欲坠的未来。

她攥紧了手中的茶盏，指节因用力而泛白，心中天人交战：是守住这最后的积蓄，还是赌一把醇亲王的闯劲，为皇室谋一条生路？

夜更深了。

紫禁城的屋檐下，风铃轻轻摇曳，发出细碎的声响，像是某种无声的警示，又像是……某种即将到来的变局的预兆。