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就在这时，鹿泉县的主簿师爷诸葛暗连忙走上前来，脸上带着恭敬的笑容，对着刘元昌和一众县令说道：“知府大人，各位大人，大家都辛苦了，我已经在怡红院安排好了宴席，准备了好酒好菜，咱们先去那里歇息一下，好好吃一顿，犒劳一下大家，也算是庆祝咱们鹿泉县水渠工程顺利完工，也为接下来的水渠修建讨个好彩头。”

刘元昌听了诸葛暗的话，满意地点了点头，笑着说道：“好，好，还是你想得周到，辛苦你了。”

说完，他对着在场的众人摆了摆手，说道：“好了，大家都辛苦了，既然诸葛师爷已经安排好了，那咱们就一起去怡红院，好好放松一下，吃顿好的，养足精神，接下来好好投入到水渠修建的工作中去。”

一众县令听了，纷纷点头附和，脸上露出了欣喜的笑容，毕竟忙碌了这么久，能好好吃一顿，放松一下，也是一件十分惬意的事情。

众人纷纷整理了一下自己的衣物，跟着刘元昌，在诸葛暗的带领下，朝着怡红院的方向走去。其实所有人都心里清楚，这视察完水渠工程后的最关键活动，从来都不是总结工作，也不是安排后续任务，而是吃饭！

这顿饭，不仅是犒劳大家，更是刘元昌拉拢人心、巩固自己地位的手段，也是一众县令讨好刘元昌、谋求自身利益的好机会，所以每个人都十分重视，脸上都带着小心翼翼的笑容，心里都打着自己的小算盘，朝着怡红院走去，一路上，又开始了互相寒暄和讨好，场面依旧十分热闹。

正中间的正坐，刘元昌和宋海坐到了上头，两人身姿挺拔，刘元昌双手放在膝上，面容严肃，下颌线紧绷，周身透着一股知府大人的威严，帅不帅不重要，起码要有范，仿佛连呼吸都带着不容置喙的气场；宋海则相对随意些，身子微微靠在椅背上，毕竟他不是文官，而是天天扛大刀地武将，双手搭在桌沿，眼神扫过桌上的菜肴，难掩几分好奇与随意。

外围的三张四方桌子，连带秦淮仁在内十二个县令依次坐了上来，每个人都敛声屏气，坐姿端正，眼神时不时地瞟向主位的刘元昌，生怕自己有半分失礼，毕竟，他们眼前这位知府大人一向以严苛着称，没人敢在他面前有丝毫放肆。

十二个县令彼此间偶尔有眼神交汇，却都只是匆匆一瞥，不敢多做交流，唯有秦淮仁，心中暗自忐忑，手指无意识地摩挲着袖口，他深知这次刘元昌前来，既是视察水渠工程，也是对他这个鹿泉县令的一次考验，生怕哪里做得不妥，惹来知府大人的不满。

诸葛暗见状，立马收敛了平日里的几分慵懒，主动快步上前，脸上堆起满脸的谄媚笑容，眼角的皱纹都挤在了一起，语气更是恭敬得近乎谦卑，弯腰拱手，还小心翼翼地招呼了起来。

“知府大人啊，鹿泉县小，也不繁荣，比不上州府的富庶，桌面上就只备了这三荤三素，菜式简陋，品相也寻常，希望您大人有大量，千万别介意啊。”

刘元昌正在一边说着，一边还在偷偷抬眼打量刘元昌的神色，生怕从对方脸上看到一丝不悦，手心甚至都冒出了细密的汗珠。

诸葛暗心里清楚，刘元昌素来崇尚简朴，最忌铺张浪费，这次备下三荤三素，已经是他反复斟酌后的结果，既不想显得太过寒酸，惹得知府大人觉得鹿泉县怠慢，又怕太过奢华，触了刘元昌的逆鳞。美味佳肴都爱吃，只是必须要做勤俭节约的样子。

刘元昌眉头微蹙，目光落在桌上的菜肴上，嘴唇抿成一条直线，没有丝毫要开口的意思，周身的气压瞬间低了几分，在场的官吏们都忍不住屏住了呼吸，连大气都不敢喘。

就在这令人窒息的沉默之中，宋海率先打破了僵局，他丝毫没有顾忌刘元昌的神色，大大咧咧地拿起筷子，手腕一扬，就夹起了一口回锅肉，放进嘴里细细咀嚼了几下，脸上露出几分满足的神情，含糊不清地说道：“嗨，这算什么啊，多大点事儿，让我老宋先来尝一尝，这一道回锅肉啊，看着油光锃亮，闻着香气扑鼻，想必味道定然不差。”

宋海向来随性，不喜欢刘元昌那副故作严肃的模样，平日里在州府，就常常不把刘元昌的一些规矩放在眼里，此刻见刘元昌摆架子，便故意这般行事，想杀杀他的锐气。

话才说完，还没等宋海再夹第二口，刘元昌就猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响，震得桌上的碗筷都微微颤动，汤汁也溅出了几滴。