转眼暮色四合。贾环取出带来的功课，刘秀才一篇篇细细看过。读到《君子喻于义》时，他突然\"咦\"了一声：

\"师弟这句'利字当头，义乃大勇'，倒让我想起上月看到的一个趣联。\"他蘸着茶水在桌面上写道：海到无边天是岸，山登绝顶我为峰。

贾环盯着水迹怔住了。这联语气势磅礴，偏又透着一股说不出的孤绝。

\"这是...\"

\"钱塘江边一个疯和尚写的。\"刘秀才轻声道，\"那日我去拜潮，见他正在沙滩上用手指写字...\"

王举人忽然正色道：\"福安，说正事。\"

刘秀才恍然回神，从书箱里取出一本手抄册子：\"这是我当年备考的札记，从破题到制义，都有些粗浅的心得...\"

贾环翻开一看，密密麻麻的蝇头小楷间杂着红笔批注。最让他惊讶的是，每篇文章后面都详细记录了当时的天气、心情，甚至吃了什么。

\"这是...\"

\"好记性不如烂笔头。\"刘秀才有些不好意思，\"我记性差，只好事事留心。\"

小童端上晚饭时，刘秀才的谈兴更浓了。他说起科场趣闻，哪个考生把\"先帝\"写成\"仙帝\"，哪个又把\"圣朝\"误作\"盛朝\"。

\"...最可怜是坐我隔壁的那位，考篮里带了根腊肠，硬是让巡搜查出来扔了...\"

贾环正听得入神，刘秀才却忽然压低声音：\"师弟可知今科主考钱大人的偏好？\"

王举人立即咳嗽一声。

刘秀才急忙改口：\"我的意思是...钱大人最重《礼记》，师弟不妨多揣摩《檀弓》。\"

贾环会意，偷偷记在心里。饭后三人移步庭院赏月，刘秀才折了根梅枝在地上写起时文来。月光下，他的身影清瘦挺拔，像一竿新竹。

临别时，刘秀才执意要送贾环到门外。夜风微凉，他从怀中取出个蓝布包：\"这是我从前用的'状元及第'墨，分师弟一半。\"

贾环推辞不过，打开布包一看，是两锭桐油烟墨，上面精致地雕着状元骑马的图案。

\"这一半...\"

\"我这人迷信。\"刘秀才不好意思地笑笑，\"总觉得沾过功名的东西能传些运气。\"

他在月光下露出虎牙：\"秋闱若能同榜，那才叫妙呢！\"

贾环忽然觉得眼眶发热。街角传来更夫梆子声，他想说些什么，又觉得说什么都多余。最后只是郑重地作了个揖：\"谢师兄教诲。\"

回到房中，贾环久久不能平静。他取出刘秀才给的札记，忽然从书页间飘出一张便笺：

\"知汝勤勉，特抄《檀弓》精要三十则于此。科场多艰，切记保重。\"

墨色很新，想必是近日才写的。贾环摸出袖中的《唐诗鼓吹》，翻到林黛玉批注的那页，两相对照——竟有几分神似。

窗外桂花的香气幽幽飘进来。贾环取出新得的墨锭，研墨的\"沙沙\"声在静夜里格外清晰。他忽然想起刘秀才临别时说的那句话：

\"读书人最珍贵的不是功名，是这份执着。\"

月光从窗棂间漏进来，照亮了案头上那个小小的\"状元及第\"的图案。