\"...结果他家庄头机灵，把蘑菇晒干了往广州一送，好家伙！十两银子一斤！现在侯爷家的商船，一个月往广州运三十船还不够卖！\"醒木再拍，\"这蘑菇还有个奇处——夜里放在床头，能照得满屋通明，比蜡烛还亮堂！据说南京守备大人买了半斤，现在连灯油钱都省了...\"

角落里，几个盐商打扮的人却在窃窃私语。穿绛紫袍子的低声道：\"听说了吗？两淮的私盐贩子都改行做海贸了。张麻子那伙人，上月包了三条福船去爪哇。\"

\"可不是！\"戴方巾的接口，\"贩盐要杀头，贩珍珠可是正经生意。老李家的船队上月回来，一船香料就赚了这个数...\"他伸出五根手指，引来一片吸气声。

最年轻的商人突然压低嗓子：\"我舅舅在海关当差，说最近查获的走私货里，有种叫'哑金'的东西...\"话没说完就被同伴捂住了嘴。窗外恰巧传来更夫梆子声，惊起檐下一群鸽子。

五、深宫密议

御书房的西洋自鸣钟敲了七下，鎏金指针在暮色中泛着微光。隆庆帝正在看户部新呈的奏报，羊角宫灯将他的影子投在绘着《万里江山图》的屏风上，显得格外高大。

\"...自推行新政以来，全国新增纳税田亩二百三十万顷，流民减少七成...\"\"...江南织造局奏报，因劳力充足，今岁丝绸产量可增三成...\"\"...顺天府报，街面盗匪绝迹，监牢空置过半...\"

张居正轻声道：\"陛下，现在正是推行'一条鞭法'的好时机。那些反对的，要么去了海外，要么...\"他意味深长地顿了顿，手指无意识地摩挲着象牙笏板上的纹路。

隆庆帝忽然问道：\"贾环在江宁推行得如何？\"冯保连忙上前半步：\"回主子，顺利得很。听说连告状的都没有，倒是衙门里等着开路引的人排到了大街上。\"\"哦？\"皇帝挑眉，手中的青玉镇纸轻轻敲着案几，\"他上次不是差点被砸了轿子吗？\"高拱笑道：\"这回不一样。那些要闹事的，都忙着收拾行李去海外发财呢！老臣听说，连《四书大全》都在降价——秀才们把书卖了当盘缠，说是要去海外开私塾...\"

六、新生机的萌芽

京城最大的济世堂产科医馆外，排队等着看诊的孕妇从街这头排到那头。坐堂的老郎中边把脉边念叨：\"怪事，今年接生的娃娃比往年多了一倍不止！昨儿个一天就接了八个！\"

隔壁锦绣布庄的老板娘笑得合不拢嘴，手里的金算盘打得噼啪响：\"可不是！光这个月，我就卖了三十多匹红布——都是给新生儿做衣裳的！\"她指着架子上新到的苏绣襁褓，\"这花样现在最时兴，叫'麒麟送子'，昨天刚到货就卖断码了！\"

更让人啧啧称奇的是，往年这时候该来收\"溺婴税\"的差役，现在改发\"育婴补贴\"了。有个姓赵的差役跟熟人抱怨：\"上峰说了，现在地多人少，生一个奖五钱银子！我这月俸禄全搭进去还不够发...\"他掏出一串铜钱晃了晃，\"您瞧，这'隆庆通宝'背面都铸着'添丁进宝'四个字，朝廷这是铁了心要百姓多生啊！\"

七、未雨绸缪

夜色如墨，冯保提着盏羊角灯，悄悄递上一份火漆封着的密报。隆庆帝就着灯光看完，脸色顿时阴沉下来：\"这些诸侯，竟敢私自铸币？还刻上了'某某国宝'的字样？\"

张居正从容地从袖中取出个铜钱模子，放在鎏金案几上：\"陛下勿忧。老臣早让人在赐给他们的铜模里掺了东西——铸出来的钱用不到半年就会发黑。\"他手指轻轻一捻，铜模分成两半，露出内壁暗藏的机关，\"到时候百姓自然不肯用，他们还得求着朝廷换新钱...\"

正说着，窗外突然传来喧哗声。冯保推开雕花窗棂，只见一群年轻人举着火把游街，领头的书生正在高喊：\"大丈夫志在四方！何必困守科举路！\"后面跟着的人齐声应和：\"去南洋！开新天！\"

隆庆帝望着跳跃的火光，忽然笑出声来：\"让他们去！去得越多，大明的根基就越稳。\"他转身指向墙上那幅《坤舆万国全图》，手指划过东海，\"你看，这天下大着呢。\"

冯保小心翼翼地问：\"主子不担心养虎为患？\"皇帝没急着回答，而是踱到案头的地球仪前，手指轻轻一拨。精铜打造的球体滴溜溜转起来，南海诸岛在烛光中忽明忽暗。\"等他们真成了气候...\"隆庆帝突然按住旋转的球体，嘴角浮现出意味深长的笑意，\"...朕的龙船也该造好了。\"