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话音刚落，体内那股怨气再次翻涌，几乎要冲破丹田。
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，整个人坐在那里，大口大口地喘着气。
殿中鸦雀无声，无人敢动。
良久，温若寒才缓缓抬起头，眼中的血色渐渐退去，声音恢复了平静：
“滚出去，继续找温晁。”
探子如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
温若寒低头看着自己掌心中那几道血痕，目光幽深如渊，久久不语。
半晌，一位长老轻咳一声，拱手道：“宗主息怒。属下有一事禀报。”
温若寒抬眼看他。
三长老上前一步，低声道：
“属下新收了一名弟子，心思机巧，足智多谋。前些日子，属下采纳了他的计策，连灭三个小世家，兵不血刃。此人颇有些能耐，不知宗主可愿一见？”
温若寒沉默了片刻，淡淡道：“带来。”
不多时，一道并不高大的身影从殿外走入。
那人一身低等弟子服，身形微微躬着，脚步轻而急，像是怕惊扰了殿中威严。他走到殿中，不敢抬头，恭恭敬敬地跪下行礼，额头几乎触地：
“孟瑶，见过宗主。”
声音不大，带着几分恰到好处的拘谨和敬畏。
温若寒上下打量了他一眼，目光冷淡：“就是你，献计灭了三个世家？”
孟瑶跪在地上，微微垂首，语气谦卑：
“弟子不过是动了动嘴皮子，出些上不得台面的主意。真正冲锋陷阵、浴血奋战的，是诸位长老和将士。弟子不敢居功。”
他的姿态放得很低，话也说得很周全——既承认自己出了力，又不抢功，把功劳让给长老和将士。
温若寒没有说话，只是看着他。
孟瑶保持着跪姿，一动不动，连呼吸都刻意放轻了几分。
突然，一股磅礴的威压从玄铁大座上倾泻而下，如泰山压顶，直直碾向跪在殿中的身影。
孟瑶的身体猛地一颤，面色瞬间惨白，额头渗出细密的汗珠。他咬紧牙关，脊背挺得笔直，双手死死攥紧，却硬是没有倒下。
温若寒的目光依旧冷淡，威压却一分一分地加重。
孟瑶的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。
他没有求饶，只是咬着牙硬撑。
良久，威压骤然散去。
孟瑶浑身一软，几乎瘫倒在地，却又迅速稳住身形，重新跪好，低垂的眼帘遮住了眼底那一闪而逝的屈辱之色。
温若寒看着他，终于开口，语气多了几分不易察觉的审视：
“如今百家发起射日之战，你以为，联军能否得胜？”
孟瑶沉默了片刻，抬起头，神情认真又郑重：
“弟子以为，百家看似声势浩大，实则各怀心思，不过是一盘散沙。金氏暗中投靠，聂氏孤掌难鸣，蓝氏虽强，也不过是一隅之力。
百家联盟，名为同仇敌忾，实为因利而聚。利在则合，利尽则散。”
他顿了顿，声音压低了几分，语气中带着恰到好处的敬畏：
“而温氏兵强马壮，宗主修为更是深不可测，同期修士中无人能敌，更何况，如今这些新一代的宗主。即便几大世家宗主联手，也未必是宗主的对手。”
温若寒的目光微微一动，没有接话，而是话锋一转：
“听说蓝聂两家最近搞出不少小动作，符篆法器层出不穷。你以为如何？”
孟瑶沉吟片刻，开口道：
“弟子以为，符篆法器终究是外物，锦上添花尚可，雪中送炭却难。再精妙的法器，也要看谁来用。蓝聂两家虽花样百出，却改变不了根本。”
他抬眼看着温若寒，语气更加恭谨：
“任何花样，在宗主的绝对实力面前，都不值一提。”
温若寒没有说话，只是看着他，等他继续说。
孟瑶顿了顿，又道：“至于那位魏公子……”
他脑海中闪过关于魏无羡的种种传闻，深知此人的手段，确实不容小觑。但温若寒想听什么，他很清楚。
“他虽曾以一己之力夺回莲花坞，但那不过是借了诡道之便，趁温氏守军松懈之机。若真刀真枪地正面交锋，未必能讨得了好。”
他微微垂首，语气笃定：
“况且他失了金丹，又不出战，只在后方做些符篆法器，够不上威胁。”
温若寒的嘴角微微扬起一个极浅的弧度。
这番话说得滴水不漏——既贬低了蓝聂两家的符篆法器，又轻描淡写地否定了魏无羡的威胁。每一句都说在了温若寒最想听的那个点上。
“你倒是看得明白。”
孟瑶微微垂首：“弟子不过是有感而发。”
温若寒忽然话锋一转，目光直直刺向孟瑶：
“那依你看——温氏如今最大的隐患，在何处？”
殿中空气骤然一紧。
这个问题，答不好便是万劫不复。说百家联军——平庸，显得无能；说内部人心——危险，稍有不慎便是离间之罪。
孟瑶的呼吸停了一瞬，随即缓缓开口，声音不大，却字字清晰：
“弟子以为，最大的隐患，不在外，在内。”
温若寒眼神一厉。
孟瑶不慌不忙，继续道：
“温氏兵强马壮，宗主修为盖世，百家联军不足为惧。可正因如此，容易骄纵轻敌，将不败之地走成败局。前次莲花坞之失，便是一例——非温氏不敌，而是轻敌所致。”
他的语气恭谨而克制，没有半个字指责，却句句点在要害。
温若寒盯着他看了片刻，眼中的锐利渐渐敛去，取而代之的是一丝审视过后的满意。
他自然是看不上魏无羡那些小动作，确实也不认为他的诡道有什么了不起，只觉得自己儿子太废物。
听到孟瑶这番分析，心情顿时舒畅起来，对这位年轻人多了一丝欣赏，不由问道：
“既如此，你愿不愿意助本座打下这片基业？”
孟瑶猛地抬起头，眼中适时闪过一丝惊喜——既不太过夸张显得虚假，也不太过收敛显得无意。
“弟子……弟子何德何能……”他的声音有些发颤，随即叩首下去，额头碰在地砖上，一副受宠若惊的模样，“能为宗主做事，是孟瑶天大的福分。”
温若寒看着他伏低的脊背，淡淡道：“从今日起，你暂且记在本座名下，做一名记名弟子。”
孟瑶的身体微微一颤。
“若是你做得好，本座便收你为亲传弟子。”
孟瑶再次叩首，声音中带着压抑不住的激动：
“宗主大恩，孟瑶铭记于心。日后必定肝脑涂地，为宗主分忧，绝不敢有半分懈怠！”