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“穆拉长老说得对啊。国库……国库确实紧张。去年修缮从哈拉沙达到西边边境的驿道，花了整整八万金币。今年若再开战，恐怕……”

“恐怕什么？”

阿卜杜勒被那道目光刺得浑身一哆嗦，后半句话卡在喉咙里，像块骨头咽不下去。

“恐怕……恐怕要加税……”他嗫嚅着。

“加税？”

加历西迦终于笑了，那笑容让在场所有人脊背发凉。

“阿卜杜勒，你去年报上来的账目，朕还没看完。八万金币修一条驿道？你这路砖是金子做的还是泥用金子做的！”

“朕派人去查过，实际用料不到你报的一半。剩下的钱，进了谁的口袋，需要朕在这里说吗？”

阿卜杜勒的脸瞬间变得惨白，胖脸上的肉抖得像风中的树叶。

他“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的大理石上：

“陛下！陛下明察！臣……臣一时糊涂……”

“拖出去。”

加历西迦挥了挥手，像是赶一只苍蝇。

两名禁卫军从阴影中走出，一左一右架起阿卜杜勒。

财政大臣的哀嚎声在大殿里回荡，直到被殿门隔绝在外，渐渐远去，最后只剩下一声闷响，像是什么东西重重摔在了石阶上。

大殿里鸦雀无声。

加历西迦重新看向穆拉·哈桑，语气恢复了那种令人不安的平静：

“还有谁反对远征？”

没有人出声。

穆拉·哈桑闭上了眼睛，权杖在手中握得更紧了。

他知道，从这一刻起，库伦泰大会已经名存实亡了。

这个机构曾经是库夏帝国最高的议政机关，连先帝都要尊重它的决议，但现在……

“既然没人反对，那就这么定了。”

加历西迦站起身，金色的盔甲在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。

“巴尔图，三个月内，朕要看到出征的部队集结完毕。粮草军械，从国库调拨，不够的部分……”

他顿了顿，目光扫过那些低着头的文官们。

“就从阿卜杜勒家里补。”

“遵命！”

加历西迦转身走向王座后的侧门，走到门口时，他停了一下，没有回头，只是淡淡地说了一句：

“散了吧。”

官员们如蒙大赦，纷纷躬身行礼，然后鱼贯而出。

没有人说话，脚步声在大殿里回响，像是逃命一样急促。

穆拉·哈桑是最后一个离开的。

他走到殿门口时，忍不住回头看了一眼。

宝座上空无一人，但那把黑曜石椅子上的蟒蛇雕刻，在透过彩窗的光线下，红宝石的眼睛仿佛在盯着他。

他打了个寒颤，快步走了出去。

大殿彻底安静下来。

阳光渐渐西斜，彩绘玻璃窗上的圣徒画像被阴影吞噬，只剩下几缕昏黄的光线还在挣扎。

空气里弥漫着一种陈旧的气息，像是尘封多年的古墓被突然打开。

侧门无声地滑开，一个身影从黑暗中走了出来。

“陛下。”

加历西迦从阴影中走出，坐回了宝座上。

“戴巴，鬼兵的事，怎么样了？”

戴巴抬起头，灰白色的眼睛里闪过一丝诡异的光。

“回陛下，已经成功了，目前有三百只，全部在地下工坊里封存着。臣亲自测试过，除了智慧有些欠缺外，它们力量是普通士兵的三倍，痛感几乎为零。除非被斩首或者粉碎心脏，否则不会停止行动。”

他站起身，走到大殿中央。夕阳的最后一缕光线从彩窗射进来，照在他的金色盔甲上，却没有带来丝毫暖意，反而让那身铠甲看起来像是一具镀金的棺材。

“那些异教徒，正在挨饿、生病、死人。”

加历西迦的声音里带着一种冰冷的快意。

“他们的神没有救他们。他们的祈祷没有回应。这就是朕的机会，在他们最虚弱的时候，给他们最后一击。”

他转过身，看向戴巴：

“秋季。朕要在秋季带着大军越过边境。鬼兵作为先锋，冲垮他们的防线。”

“陛下圣明。”

戴巴低下头。

“不过……库伦泰大会那边……”

“库伦泰大会？”

加历西迦冷笑一声，那笑声在大殿里回荡，像是从地狱深处传来的回响。

“一群蝼蚁。他们以为朕还需要他们的支持？他们以为朕还是当年那个需要跟他们讨价还价的王子？”

他抬起右手，五指张开，然后缓缓握紧。

空气中传来一阵细微的噼啪声，像是有什么东西在看不见的地方被捏碎了。

“朕已经不再是凡人了，戴巴。”

加历西迦的声音低沉而悠远。

“那些自称神之手的家伙，给朕的力量……远超他们的想象。不死不灭？不，朕比那更强。朕是使徒，等朕带着胜利的果实回来，那些反对朕的人，会跪着求朕原谅他们的愚蠢。”

戴巴再次低下头，额头几乎触碰到地面：

“陛下万岁。库夏帝国万岁。”

加历西迦没有回应。

他走回王座，重新坐下，目光投向大殿尽头那扇紧闭的殿门。

门外，哈拉沙达的街道正在沉入黄昏，炊烟袅袅升起，市井的喧嚣隐约可闻。

自己的那些臣民，他们永远不会知道，他们敬畏的帝王已经变成了什么。

他们只会看到远征的大军凯旋，看到新的土地被纳入帝国的版图。

对他们来说，这就够了。