萧炎心中暗骂自己大意，立刻进入战斗状态，异火在掌心酝酿。工棚虽然坚固，但绝对抵挡不住大群甲虫的持续冲击，必须主动出击，或者……再次逃亡！

然而，就在虫群的声音越来越近，几乎已经到了工棚门外时，异变再生！

那些甲虫并未立刻攻击工棚，反而在门外停了下来，发出一种奇异的、不再是充满攻击性，而是带着某种……迟疑和敬畏的嘶鸣声？

萧炎屏住呼吸，灵魂力量小心翼翼地透出工棚探查。

只见门外，密密麻麻的黑色甲虫聚集在一起，它们并未像之前那样躁动攻击，而是纷纷伏低了身体，将锋利的口器贴近地面，摆出了一副……臣服的姿态？它们的复眼，都齐刷刷地“望”向工棚的方向，更准确地说，是望向萧炎手中的那枚黑色令牌！

这是……怎么回事？

萧炎心中惊疑不定。他再次尝试，极其微弱地往令牌中注入一丝斗气。

嗡！

令牌再次亮起微光。

门外的虫群骚动了一下，但并非进攻，而是更加恭敬地伏下身体，甚至有几只体型稍大的甲虫，小心翼翼地用口器衔来了一些东西，放在了工棚门口——那是一些散发着能量波动的矿石碎片，以及几株生长在阴暗处的、蕴含着阴寒能量的奇特菌类。

像是在……进贡？

萧炎愣住了。他猛地想起母虫疯狂撕碎卵囊的一幕，以及这令牌上那与甲虫甲壳相似的图案。一个大胆的猜想浮现在脑海：

这令牌，或许并非是简单的信物，而是那个虫群真正意义上的“主宰”或者“源头”的象征！母虫可能只是一个负责繁殖和管理的“管理者”。而自己阴差阳错，在母虫失控自毁后，激活了这枚代表更高权限的令牌，反而……接管了这个虫群？

为了验证这个猜想，萧炎集中精神，尝试通过令牌向门外的虫群传递一个简单的意念：“退开。”

门外的虫群明显骚动了一下，似乎有些困惑，但最终还是缓缓地向后退去，让出了一片空地。

真的可以！

萧炎心中涌起一股难以置信的狂喜！这简直是绝处逢生！拥有了一支虫群大军，在这片危险的地下世界，无疑多了一张强大的底牌！

他压下激动，继续尝试。他发现通过令牌，他能模糊地感知到虫群的整体状态和大致分布，也能下达一些简单的指令，如“护卫”、“搜寻”、“攻击”等。但更复杂的精细操控则无法做到，而且维持这种联系需要持续消耗不小的灵魂力量。

不过，这已经足够了。

他命令虫群分散在工棚周围警戒，然后拿起那些甲虫“进贡”来的矿石和菌类检查。矿石品质一般，但那些暗紫色的菌类却让他有些惊讶，其中蕴含着一种精纯的黑暗属性能量，对于修炼暗属性功法或淬炼灵魂有奇效，正好适合他目前的状态。

他毫不客气地将这些“贡品”收下，准备用于后续的恢复。

有了虫群护卫，萧炎终于可以安心地继续疗伤和恢复实力。他盘膝坐回铁床，一边吸收着黑暗菌类的能量淬炼灵魂，一边消化着此次险死还生的经历，尤其是与那河怪和母虫战斗的感悟，以及对空间之力的新理解。

时间一天天过去。

在虫群不知从何处不断搜刮来的各种蕴含能量的“贡品”辅助下，萧炎的伤势以惊人的速度恢复着，实力也逐渐向着受伤前的水平逼近。同时，他对于那枚黑色令牌的掌控也越发熟练，甚至能通过虫群的视野，大致探查周围一定区域的情况。

这片地下世界远比想象中广阔，除了错综复杂的矿洞和溶洞，似乎还连接着一些更加古老的遗迹碎片。虫群在探索中，也遭遇了其他一些地下生物，爆发过几次小规模冲突，但在庞大虫海战术下，都取得了胜利。

这一日，萧炎的实力终于恢复到了巅峰状态，甚至因为此次磨难和对空间之力的新感悟，隐隐有所精进。他决定离开这个临时据点，利用虫群的力量，探索这片地下世界，寻找离开的路径，或者通往“流火之隙”的线索。

他走出工棚，心念一动。

霎时间，周围通道中，无数漆黑甲虫如同潮水般涌出，安静地匍匐在他的脚下，一眼望不到尽头。暗金色的母虫已然消亡，但虫群在新的“主宰”面前，展现出了绝对的服从。

萧炎目光扫过这片属于自己的“军队”，眼中闪过一丝锐利的光芒。

迷失之局已破，接下来，该主动出击了。

他选定了一个虫群探索中发现的、空间波动相对异常的方向，挥了挥手。

黑色的虫潮无声启动，如同忠诚的卫队，簇拥着它们的新王，向着地下世界的深处，浩荡前行。

而萧炎没有察觉到，在他沉浸于掌控虫群的便利时，那枚静静躺在他纳戒中的黑色令牌深处，那个扭曲的虫豸图案的复眼位置，极其细微地、闪过了一丝与他之前所见河怪独眼、以及那缕黑色火焰中幻影相似的……冰冷光泽。