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夜色渐深，盐河沿岸晚风愈发寒凉，水汽氤氲，裹挟着淡淡的血腥与潮湿浊气，笼罩四野。

天机营精锐隐秘行动，迅速封锁浅滩四周，将无名盐户尸身妥善转移看护，全程悄无声息，不惊动任何路人与沿岸村落。

墨离分派数名暗卫，乔装成过路盐商，寻常行客，四散潜入沿岸村落与河道码头，暗访民情，探查乱象，层层摸排幕后真相。

半个时辰后，暗卫陆续传回探查讯息，桩桩件件，触目惊心，彻底揭开了盐河腹地掩藏数年的暗黑黑幕。

河畔临时歇脚的荒亭之内，灯火微弱，光影摇曳。

林止陌静坐石凳之上，神色沉静无波，听着墨离逐条禀报探查所得，眼底寒意层层叠加，周身气场愈发凛冽肃然。

“陛下，经查探，此地名唤盐溪县，隶属江南东道，坐拥百里盐河河道，是江南最大的海盐产销，转运枢纽，本该户户晒盐，年年丰收，民生富庶。”

墨离立在一侧，语气凝重，字字铿锵：“可如今全县盐利，尽数被本地盐商望族沈家垄断把控。沈家族长沈万山，坐拥数十盐场，百艘盐船，独占全县八成以上盐产盐运，财力滔天，富可敌县。”

“更为可怖的是，沈家与盐溪县衙，河道巡检司，盐课司尽数勾结，官商连体，利益捆绑，形成闭环黑网。现任盐溪县令刘秉谦，盐课司大使周奎，河道巡检李冲，常年与沈家串通一气，私改盐引，截留官盐，偷税漏税，私涨盐价，将朝廷法定盐利尽数纳入私人腰包。”

大武盐政法度森严，朝廷统一发放盐引，核定盐价，管控产销，海盐由官府统一收购，统一转运，统一售卖，严禁私人垄断，私自抬价，私贩官盐，底层盐户只需依规劳作，缴纳额定盐税，便可安稳谋生。

可在盐溪县，所有朝廷法度尽数形同虚设。

沈家依托官府权势，强行低价买断全县所有盐户产出的海盐，收购价不足市价三成，转手便通过官盐渠道高价售卖，垄断全境盐市，哄抬盐价，赚取巨额暴利。

底层盐户日夜劳作，风吹日晒，辛苦晒出的海盐，尽数被强行低价掠夺，终年劳碌却衣食无着，入不敷出，稍有反抗争辩，便会被巡检司以私贩私盐，抗拒官令的罪名抓捕治罪，轻则杖责罚款，没收家产，重则流放苦役，家破人亡。

不仅如此，沈家与官府还巧立名目，增设盐场规费，河道通行税，盐引审核费等数十种苛捐杂税，层层盘剥盐户船商，但凡行走盐河，靠岸作业者，皆要层层缴费，无处可避。

“最恶劣的是人命一案。”

墨离语气愈发冷厉，道出最残酷的真相，“暗卫走访数处沿岸村落，百姓皆隐晦透露，近三年来，盐溪县已有数十名盐户莫名失踪，离奇暴毙，尽数被官府定性为失足溺水，意外病逝，私自逃役，草草结案，无人深究，无人翻案。”

“但凡敢于聚众抗议，联名告状，偷偷越级上报的盐户，不出三日，必会离奇身亡或无故失踪，家中老小也会被牵连打压，流离失所。久而久之，全县盐户彻底畏死认命，不敢言，不敢怒，不敢争，任由盘剥，苟活度日。”

方才河滩的无名浮尸，便是最新的一桩灭口命案。

死者名唤陈老根，是本地老实本分的老盐户，因近日沈家再度压低收盐价格，盘剥愈发严苛，家中妻儿病重，无钱医治，昨日敢于当众质疑盐价不公，官府不作为，今日便离奇暴毙，弃尸河道。

一桩桩命案，一次次灭口，一层层盘剥。

官商勾结的利益黑网，以钱财铺路，以权势压人，以人命封口，牢牢锁住整片盐溪县，锁住数万盐户的生机与生路。