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正观望间，大堂之外，一阵哽咽苍老的哭声缓缓传来，打破了有序的陈情节奏。

一名满头白发，衣衫破旧的老盐户，被两名年幼孙辈搀扶着，颤颤巍巍步入大堂，双膝跪地，手中紧紧捧着一方褪色的木牌，泪水纵横，悲恸不止。

老者年过七旬，脊背佝偻，满脸沟壑皱纹，双手布满晒盐劳作的厚茧，身形瘦弱，却眼神恳切，带着数年沉冤终得昭雪的赤诚与悲戚。

“草民沈老叩见青天大老爷！叩见圣君陛下！”

老者跪地重重叩首，额头触碰冰冷地面，声声泣血，“草民今日陈情，不求钱财补偿，不求名利抚恤，只求为我那含冤而死的独子，讨一个公道，正一个名分！”

卫谨见状，连忙起身，快步上前亲手扶起老者，语气温和悲悯：“老人家起身说话，但凡有冤，官府必查，但凡有屈，朝廷必伸，无需惶恐，无需隐忍。”

老者被搀扶起身，双手颤抖，缓缓举起手中木牌。

木牌陈旧褪色，上面工整刻着一行小字：爱子沈石，勤勉一生，无过无错，无辜枉死。

“草民之子沈石，乃是本地最勤恳的盐户，一生安分守己，勤恳劳作，从未与人结怨，从未抗税违规。”

老者嗓音沙哑干涩，含泪细数冤情：“三年前，沈家商号再度强行压低收盐价格，盘剥盐户，一众邻里生计断绝，苦不堪言。我儿心善，不忍见万民受苦，牵头联名数十盐户，准备越级上告州府，恳请官府规整盐价，体恤盐民。”

“可状书尚未送出，当夜便被沈家护院与巡检司衙役深夜围宅，强行扣上‘聚众抗税，煽动民乱，私囤私盐’的罪名，当众抓捕入狱。入狱第二日，便传出‘狱中暴病而亡’的消息，尸身草草掩埋，不准家属探视，不准邻里议论，不准官府复盘！”

“我儿死后，沈家唯恐我家人怀恨报复，继续陈情，强行霸占我家盐田，没收毕生积蓄，将我祖孙三人赶出家门，流离失所，日日苟活于河畔破屋，受尽欺凌惶恐！”

“三年来，我夜夜难眠，日日含冤，看着儿孙流离，家破人亡，却无力申诉，无处求助，只能眼睁睁看着恶人横行，公道不存。今日圣君降临，清扫浊恶，重开青天，草民斗胆陈情，只求为我儿洗刷污名，让含冤之人得以瞑目！”

一番哭诉，字字泣血，句句悲凉，听得大堂之内众人默然动容，满心酸涩。

一桩看似寻常的“狱中暴毙”，背后是活生生的灭口冤情，一场看似合规的定罪，背后是官商勾结的蓄意构陷，草菅人命。

卫谨神色凝重，眼底满是愤然，郑重记下案情，沉声承诺：“老人家放心，此案本官必亲自督办，彻查始末，复盘卷宗，捉拿凶手，追责到底，定然还令郎清白，还你全家公道！所有被侵占的田产财物，尽数归还，所有污名罪责，尽数洗刷！”

老者闻言，积压三年的绝望与悲戚彻底崩塌，泪水汹涌，再度跪地重重叩首，哽咽不止：“多谢青天大老爷！多谢陛下圣恩！草民祖孙，永世感念圣朝仁德！”

大堂内外，无数百姓见状，纷纷红了眼眶。