安娜走上前，目光精准地掠过那些明清铜镜和普通兵器，摇了摇头：“Notthese.Too...on.”(不是这些，太…普通了)。她转而看向陆九川，眼神带着探究：“我们听说，潘家园有些店铺，能接触到更…古老的，来自沙漠和草原的东西？可能，上面会有一些…不常见的符号，比如，纠缠的蛇，或者…燃烧的眼睛？”她边说边用手比划着。

纠缠的蛇？燃烧的眼睛？这几个词让陆九川和身后竖起耳朵的四千同时心头一凛。这听起来可不像正经收藏家的路子。

四千立刻笑着插话，打着圆场：“哎哟，这位美女老师，您说的这可都是传说中的东西了。潘家园这么大，真真假假，您得慢慢淘。我们店小，主要还是做些明清的玩意儿，踏实。”他一边说，一边给陆九川使眼色，意思是探探底。

陆九川会意，故作沉吟：“沙漠草原的古物…倒是难得。几位老师是专门研究这个方向的？”

史密斯博士接过话茬，语气依然温和但带着不容置疑的执着：“是的，陆先生。我们是一个私人资助的考古文化研究小组，对中亚，特别是阿姆河流域的古代文明交流非常着迷。您知道的，花剌子模，粟特，这些古国…”他恰到好处地停顿了一下，观察着陆九川的反应。

花剌子模！又是这个词！

陆九川感觉后颈的汗毛都要竖起来了，但他强行保持镇定，甚至还露出一丝恰到好处的茫然：“哦…听说过，历史书上提过，被成吉思汗打掉的那个是吧？离咱们这可太远了。”

这时，曾坤端着泡好的茶过来，香气四溢。史密斯博士道了声谢，优雅地接过，却没有喝，而是继续看着陆九川：“是的，很远。但也留下了一些迷人的痕迹。我们最近在研究一些…民间流传的古老地图和笔记，提到了一些特殊符号的指引。安娜刚才说的，就是其中几种。我们愿意为有价值的信息或实物支付可观的报酬。”他轻轻拍了拍手中的笔记本。

四千眼珠一转，凑近陆九川，用不大但足够对方听到的声音“嘀咕”：“川儿，咱库房最里头，那个垫桌脚的…脏兮兮的铜盘子，边缘是不是刻了点什么歪歪扭扭的虫子爬的图案？好像还锈了一半？”他这是开始下套了，故意说得模糊又引人遐想。

陆九川立刻配合地皱眉呵斥：“去去去！哪壶不开提哪壶！那破玩意儿是以前乡下收来的腌菜盘子，都锈穿了，能有什么符号？别拿那破烂糊弄几位老师！”他转头对史密斯博士抱歉地笑笑：“不好意思啊博士，手下人不懂事。您要的那种带特殊符号的精品，我们这确实没有现货。”

安娜却敏锐地捕捉到了关键词，立刻追问：“Copperpte?Withpatterns?weseeit?”(铜盘？有图案？我们能看看吗？)她的语气带着一丝急切。

史密斯博士也推了推眼镜，微笑道：“陆先生，请不要介意。很多时候，历史的线索就藏在不起眼的角落。即使是残片，也很有研究价值。我们可否…看一眼那个铜盘？就当满足一下我们的好奇心。”

陆九川面露“为难”，搓着手：“这…那玩意儿实在拿不出手啊…又脏又破…”

“钱不是问题。”安娜直接打断，语气干脆。

四千在一旁“小声”补充：“川儿，人家博士是文化人，不在乎破烂，就在乎个研究价值…说不定真是啥宝贝呢，咱也看不懂…”

陆九川这才“勉为其难”地对曾坤说：“阿坤，去，把库房墙角那个垫桌脚的绿了吧唧的铜盘子拿来，给几位老师掌掌眼。小心点，别蹭一手锈！”

曾坤应声去了，很快捧着一个确实布满绿色铜锈、边缘残缺、还沾着点泥污的破铜盘出来，看起来毫不起眼。

安娜和史密斯博士立刻围了上去，史密斯甚至从口袋里掏出一个小型放大镜和强光手电。他们仔细地看着铜盘边缘那些模糊不清、似乎是被腐蚀而非刻意雕刻的痕迹，低声用英语快速交流着，陆九川隐约听到“...notit...”,“...toovague...”,“...onrrosion...”(不是这个…太模糊了…普通的腐蚀…)。

显然，这个“腌菜盘子”没能满足他们的期望。

史密斯博士直起身，脸上露出一丝不易察觉的失望，但依旧保持礼貌：“谢谢您，陆先生。这确实…只是一件普通的民间器物。打扰了。”他示意准备离开。

就在这时，一直没怎么说话的那个戴鸭舌帽的年轻助手，忽然指着柜台后面博古架最底层，那个被移开博古架后新露出的墙角。正是之前摆放石函和崖柏盆景的地方，现在盆景和石函被临时移到了更隐蔽的后院，用带着浓重东欧口音的中文好奇地问：“老板，那个墙角…那块砖，上面的刻痕好奇怪，是…地图吗？”