另一边，陆九川和曾坤也被惊动，拉开门冲出来，正好看到另一个黑影从他们门口急速逃离，冲向楼梯口。两人大喝一声追了过去，但那黑影速度极快，在狭窄的走廊里如同泥鳅般灵活，曾坤微胖，陆九川也不是以速度见长，追了几圈楼梯，眼睁睁看着对方从后门消失在了夜色中。

“妈的！跑得比兔子还快！”曾坤扶着膝盖气喘吁吁。

陆九川脸色难看，检查了一下门口，发现了那个模糊的脚印和门锁被撬的痕迹。

酒店被打斗声惊动，值班经理和保安慌慌张张地跑来。四千简单解释为“进贼了，没丢东西，人跑了”，并亮出了那枚钉在衣柜上的乌黑无光的细针，针尖隐隐发蓝，显然淬了东西，酒店方面顿时吓得脸色发白，连连道歉，也不敢深究。

但这里显然不能再住了。天刚蒙蒙亮，四人就在阿里姆的安排下，迅速更换到了城区另一家更偏僻、安保看起来严格一些的小型旅馆。

新旅馆房间里，气氛凝重。

“看清楚长相了吗？”陆九川沉声问。

“没有，一身黑，戴着头套，只露眼睛。身手极好，反应快，力量也不弱，像是专门训练过的。”四千摇头，摆弄着那枚毒针，“用的家伙也阴狠，像是专业干脏活的。”

“我那个也是，溜得飞快，根本追不上。”曾坤悻悻地说。

“我…我好像扎中他了…”陆小竹说道。虽然还有点后怕，但眼神里有一丝兴奋，“用的那把红柄的小刀。”

四千拿起那把被黑影拔掉扔在地上的飞刀，刀尖还残留着血迹。“干得漂亮，小竹！这一刀是关键，不然还真可能让他跑了。”他难得地夸了一句，“刀我处理一下，这血…说不定以后有用。”

“他们没下杀手。”陆九川分析道，“无论是吹针还是交手，更像是试探和威慑。如果真要下死手，方法多的是。”

“没错。”四千点头，“我那一下劈掌，他格挡的时候卸力技巧很高，也没反用杀招。更像是在摸我们的底，看看我们到底有几斤几两。”

“是巴扎那伙人吗？”曾坤问。

“八成是。”四千眼神锐利，“身手路数不像本地人，那种训练有素的格斗技巧和装备，更像是…雇佣兵或者某些大机构养的‘安全人员’。”

“和勘探队有关？”陆小竹想起四千说的“土腥味和金属味”。

“可能性极大。”陆九川沉吟，“我们白天的探查，尤其是发现了那个地洞，可能触及了他们的敏感区域。他们来摸摸我们的底细，警告我们别多管闲事。”

“也可能…和潘家园那帮人是一路的？”曾坤提出另一种可能。

“史密斯博士？”陆九川皱眉，“也有可能。但他的人看起来更偏向学者，而今晚这两个，行动风格更…军事化。”

“还有那封邮件…”小竹提醒道。

“’小心沙’…”陆九川默念着这三个字，“这警告，看来不仅仅指自然环境的沙，更指这些藏在暗处的‘沙之影’。”

对方没有杀心，暂时松了口气，但被这样一伙目的不明、实力强悍的神秘组织盯上，感觉比直面已知的危险更令人不安。他们在明，对方在暗。

“地洞还必须探吗？”曾坤有些犹豫了。

“探！”陆九川斩钉截铁，“越是阻止，越说明里面有东西。而且我们已经打草惊蛇，不如快刀斩乱麻，在他们再次行动之前，先找到关键线索！”

四千也表示同意：“得加快速度了。今晚之后，对方也知道我们不是任人拿捏的软柿子，下次再来，恐怕就不是试探了。”

四人迅速统一意见：立刻准备，明天一早就前往地洞，速战速决！好像有一股力量在阻止他们他们继续调查一样？就从今天这两件事说起，他们也不想惹事，但是也不想他们痛快的继续调查，更像是一种拖延。总之很迷茫。

窗外，天色渐亮，风依旧呼啸。经过一夜的惊醒，困意全无，只剩下更加坚定的决心和紧绷的神经。花剌子模的浑水，比他们想象的更深、更浊。而真正的较量，似乎才刚刚开始。